世尊在罗阅祇耆阇崛山说法时，国中有一淫女，名叫莲花。
她自觉地发出善心，放下一切世事，出家为比丘尼。有一天，她独自向耆阇崛山走去，她要去礼佛、听佛说法。
她走了不到一半路的时候，经过一股流泉水，就舀水止渴。洗手的时候从水里看到自己的影子，看见自己的面貌十分艳丽。于是心上一转念：“我有这样美色，为什么不知利用，反放弃了，去出家呢？不如且慢出家，先享受几年情欲的快乐，再说吧”。主意即定，便立刻还俗回家。
这时佛在山中，知道莲花女应当得度，于是化作一位妇人，艳丽绝世，胜过莲花女百倍，寻路走到莲花家中。莲花一见，心里极度爱敬，殷勤问道：“你是从哪里来的？丈夫和眷属亲戚都在什么地方？为什么要一人独行，没有人陪侍？”妇人回答说：“我是从城中来的，现在想回家去。既蒙一见如故，敢请送我同行到泉水边！”
莲花说，“那好极了。”
于是二人同行，走到泉水边。妇人娇喘微微，说是行路倦乏了。二人坐下休息，妇人把自己的头搁在莲花的膝上，睡了下去。不料睡下后，立即气绝身亡，而且身体立刻肿胀腐烂起来，肚腹溃裂，虫蛆涌出。齿落发脱，肌肉身体顿时烂成一堆，不像人的模样。莲花见了，非常惊怕。
她想：“为什么这样美丽的人，好好的，忽然会变成这个样子。真是人生无常不能永保。而且这个妇人尚且如此，我的面貌不如她的娇艳，怎么能长久不死呢？还是赶快投到佛前，努力学道的好。”
想罢，就到佛前，五体投地行礼，诉说决意学道的志愿和遇到妇人忽然死烂的事实。
佛便告诉莲花道：“女子有四件事最靠不住。一者，年龄虽然少壮，终会变老；二者，身体虽然强健，终会死灭；三者，六亲虽然欢爱，终要别离；四者，财富虽然积聚，终要分散。”
莲花闻法，欣然开解，得阿罗汉果。
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