教师们发现，有一种新的教学方法对常规教育和特殊教育都很有效。这种新方法首先会考虑“学生为什么会有问题行为——这些行为的目的是什么？”可见，该方法关注的焦点是为什么会产生某行为，而不是行为本身是什么。一般而言，问题行为发生的原因可能是为了：
（1）从教师、父母或伙伴等重要他人那里得到关注；（2）逃避一些不愉快的学业或社会要求的情境。（3）获得喜欢的物品或活动。（4）满足感官的需要，如意写字笔的孩子通过摇摆或拍打手臂获得刺激。
如果能了解问题行为的原因，教师就可以帮助学生找出能发挥同样作用的积极行为，以此代替原有问题行为。例如，一个男孩子一年前失去了父亲，一些学科上存在学习困难，他每周至少两次破坏数学教学课堂教学而被叫到校长室。当他来到办公室时，他得到了校长专一的关注。训斥之后，校长开始跟他谈论理论，因为校长喜欢这个学生，并且担心他因为失去父亲而缺少男性的角色榜样。我们很容易就能发现，这个男孩在课堂上捣乱的行为所起到的作用——破坏行为总是能够让他逃避数学课（负强化），与校长一对一地交流（小小训斥之后的积极强化）。于是，校长、教师和我制定了支持学生进行数学积极行为的教学方案——给他额外的数学辅导；在他完成数学作业（而不是课堂调皮）后，让他和校长待在一起。这些新的积极行为与旧的问题行为发挥了同样的作用。
理解一个问题行为为什么发生的过程，就是大家知道的功能行为评估。教师调动各方面的资源和方法来确定ABC情境——先行事件、行为及结果，以期找出行为的原因。很多不同的方法都可以帮助你确定某个行为的作用，可以先就学生的行为与他们本人进行交谈。要了解是什么使他们陷入麻烦，之前发生了什么 ，之后又发生了什么。也许学生不能清晰的表述出自己为什么会这么做，但是关系他们、努力理解他们处境的成人与之进行对话，而不是被当作训斥的对象，这本身就会让学生是受益匪浅。但是你需要做的还远不止与学生谈话，你还要与学生的家长谈话，或者是其他教师谈话。要带着疑问去了解，行为之前怎么了，之后发生了什么，别人做了什么。分析清楚后，可以采取行为支持。要取代该学生的消极行为，要了解其原因，针对性的开展工作。要教学生解决问题的方法，肯定他在这个过程中的努力。
