1812年11月10日，湖南湘阴人左宗棠，在湘阴县东乡左家棠出生。
他父亲左观澜以教书为业，左宗棠从小随父学习，后进入城南书院读书，结识了胡林翼等同窗好友。20岁的左宗棠参加乡试，中举人。同年，与同乡富商千金周诒端结婚，入赘周家。
中举人后，连续三次科举不中。遂在湘阴东乡柳家冲，买田70亩务农，自号“湘上农人”。期间他将精力集中到经世致用之学上，关注地理、军事，尤其注意边疆史地的研究。
1841年鸦片战争中，英军进犯天津海口时，投降派官僚诬陷林则徐，以“误国病民，办理不善”的罪名，将林则徐被贬谪新疆伊犁。
1848年林则徐从新疆戍边归来，被任命为云贵总督，赴任途经湖南。长沙好友胡林翼极力向他推荐 “湘中士类第一”左宗棠。由于事出匆忙，没能和左宗棠见上面。二年后（1850年）林则徐告病还乡，再次途经长沙，终于和左宗棠见上面。
左宗棠慕林则徐大名已久，急于相见，不慎慌忙间落入水中，一身湿衣爬上林则徐的船的，两人一见如故，相见恨晚，秉烛夜谈直至天明，话题集中在“海防”与“塞防”两大主题。两
位伟人匆匆一遇的湘江夜话，冥冥中埋下了许多历史定数。左宗棠的过人才识，胡林翼的慧眼识才，林则徐的倾力加持。左宗棠的人生从此起飞！166万平方公里的疆域也有了守护神！林则徐将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，后来左宗棠征战新疆，据说带的就是林则徐绘制的地图。
1883年，中法战争爆发，清军处于不利一方。次年，71岁的左宗棠临危受命。1885年，率大将冯子材取得镇南关大捷，随后又击退法军取得了谅山，法国茹费里内阁还因此垮台。
但此时软弱的清政府，却想求和尽快结束战争，与法国签订了《中法新约》。不仅如此，李鸿章的亲信还设计陷害左宗棠的下属，冯子材、刘永福等人都被调职。抗法湘军也受此打击，一蹶不振。扛得住法军的炮火，却顶不住“盟友”的背板，左宗棠愤怒不已！加之身患重病，在福州气绝而亡！终年73岁。
这位誓死也要收复失地的民族英雄，最后却抱憾而终！
左宗棠去世后，清廷准许于福建蚕桑局 、马尾船厂，安徽婺源，江苏江宁，广东广州，江西南昌，新疆迪化、巴里坤、哈密，浙江衢州，湖南长沙等地为左宗棠兴建祠堂。他的不朽功绩，值得后人以此纪念告慰!
