这一套理论最核心的观点，是它提出人类有三个与生俱来的需求。这三个需求分别是：
第一，自主，也就是需要对环境和自我有一定的掌控能力；
第二，胜任，也就是通过操纵环境达到预期目的成就感；
第三，关联，就是我们需要和周围的人产生联系，在集体中找到归属感。
首先我们来说说自主的需求，或者说，掌控感。
你想，如果气象局报道飓风或者暴风雪即将来临，可能持续一周，你会不会感到某种程度上失控，有一种惊恐、慌张的感觉？虽然你知道，按照已有经验来说，飓风和暴雪肯定会结束，但还是会很自然地去囤积一些水和食品，用来抵御未来的不确定性。
而这次新冠病毒就相当于一场飓风或者暴风雪，但是它带来的不确定性甚至要比暴风雪更大，因为它是一种未知的病毒，目前仍然没有任何疫苗，人类对它的高度传染性、死亡率和持续的时间都所知甚少。在这样的情况下，我们很容易感觉生活失控了。
其实我们人类并不完全具备理性地处理失控的能力。我们经常会做各种合理或者不合理的事情，来创造一种自己仍然能控制局势的感觉。许多欧美国家出现抢购，其实就是人们在试图通过抢购来获得一种掌控感。
那为什么偏偏要抢购卫生纸呢？
因为，卫生纸很便宜。它不像蔬菜、水果非常容易过期，卫生纸能存放很长时间，而且肯定能用完。当人们想疯狂采购，重新找回掌控感的时候，卫生纸就成了一个风险很小、门槛很低的选项。
事实上，卫生纸不仅是风险小，它还具有其他物资并不具备的文明属性。
现代卫生纸是美国人约瑟夫·盖迪（Joseph Gayetty）在1857年发明的，但是一直等到美国和欧洲绝大部分城市拥有公共和私家厕所后才开始广泛应用。因为这个原因，所以卫生纸一直被认为是生活中干净、舒适和文明的象征。
在很多人的潜意识里，卫生纸其实就是正常生活的代名词，买卫生纸，在某种程度上就是在给家人提供文明、舒适的物资基础。
当欧美的疫情恶化时，主妇们或者家庭内负责采买的成员，往往会感受到强烈的照顾家人的意愿和责任心。而买卫生纸就意味着，他们只用最小的投资和努力，就能够获得照顾了家人和自己的成就感——这不就满足了我们前面说的第二类基本需求吗？胜任。
除此之外，前面我还说道，人还有第三类基本需求，关联。下面我们再说说，卫生纸跟关联有什么关系。
我在查资料的时候发现这么一件事，在1973年美国股市崩盘期间，以及今年国外出现的抢购事件里，都埋着这么一个细节：刚开始，往往是某个国家出现这种抢购行为，然后逐渐产生区域性或者全球性的连锁反应。比如今年是日本最先出现了抢购。接下来是澳大利亚，随后是美国。换言之，这种抢购似乎有一定的传染性，人们在互相模仿。
其实，这种模仿是写在我们基因里的生存直觉。我们的祖先生活在远古丛林中，当其中一名成员发现某种危险而开始逃跑时，其余人也会开始奔跑，不管他们是不是看见了真正的危险。集体行动提高了我们的生存率，在演化过程中就逐渐成为一种直觉，让我们不自觉地会模仿其他人的行为。
同样的，在超市里，你看着周围有人在抢购某种物品，会不会想：也许他们知道什么我不知道的事情？如果我不照着做，会不会陷入糟糕的、危险的境地？这么想着呢，于是就随众买一大包吧。
前面我们说，关联需求，指的是我们需要和周围的人产生联系，在集体中找到归属感。而买卫生纸，就是此时此刻我们能做的，跟集体保持一致的行为，这样的行为就满足了我们心里的关联需求。
所以你看，抢购卫生纸表面上看对于防控病毒没啥用，但放在人类需求的基本框架下去看，它反而是合情合理的。这种行为，用极低的成本和非常小的努力，满足了人的三大基本心理需求：自主掌控感、胜任满足感、群体归属感。
