她认识冬天的北风和暴雪已经十三年了。但今年，是她感觉最冷的一年。因为，就是在这暴风雪的夜里，阿爸离她而去！在延绵千里的阴山脚下，她手里紧握着阿爸生前吹的那个竹笛，久久地站在那个被白雪覆盖的古镇，默默地看着大黑河边那个荒寂的村庄，在父亲的坟前，任凭风雪疯狂地拍打着自己……
多年以后的今天，小杨说她至今都记得安葬父亲那天的暴雪。是那么寒冷和残忍，冻得人冰入骨髓。
从此家里进入了悲痛的深渊，母亲一下子老了，她常常盯着全家福发呆，让原本穷苦的家庭又结上了一层冰霜。在外人看来生老病死是正常现象，但对于她家却像一座大山压在他们身上！父亲的离世让三个未成年的孩子除了悲伤以外，还有不知所措的迷茫……仿佛内蒙古最强劲的狂风卷着所有的沙砾向他们家袭来，淹没了这个家庭以前所有的欢声笑语。
还好的一点是，父亲单位给他们家一个正式工的名额，能让十七岁的大哥顶替上班。
大哥在临走之前，去山上捡了两天的柴，拉回来之后，一段一段地锯好劈开，整整齐齐地码在柴房里。他们家冬天烧饭、取暖全靠捡来的柴火。那时候家境好一点的家庭才舍得买煤烧着取暖，煤在当时的价格是五分钱一斤，这对于大多数家庭来说都是很奢侈的！对于小杨一家来讲，别说煤是5分钱一斤，就是1分钱一斤他们家也不舍得买来烧。
日子虽然凄苦，但是生活还要照旧，小杨和姐姐也还要继续上学，母亲也一如既往地照看着两个女儿。......
一个多月后的夜里，县城的大哥回来了，他把白天刚发的74块钱工资全部交给妈妈。“巴特尔，你把钱全部给我，你花啥？” 妈妈说话时眼眶红红的。“阿妈不用担心，我每个星期天都去毛皮加工厂做计件工，每次能挣几块钱，一个月去四次，挣得钱就够我吃饭了。” 大哥说着还从包里掏出两瓶眼药和几盒消炎药。
这天晚上，一家四口人围坐在火盆周围说了很久的话，这是继阿爸去世后他们第一次脸上有笑容，是因为大哥拿回来的那74块钱吗？
是的，小杨肯定地告诉陈婳。那时，对于他们家，挣钱是最重要的。他们尝试着一切能挣钱的途径。
看着家徒四壁的屋子，母亲决定随后也去县城做计件工贴补家用。“我也去!” 母亲话音刚落，十五岁的姐姐也做出决定。“我学习不好，将来也考不上大学，还不如早点出去挣钱，供小妹读书。”这时黑黢黢的屋子一片寂静，只听见木头燃烧时发出噼噼啪啪的响声，红色的火苗舔舐着四张沉默的脸庞，他们谁也没再说话......
善良的一家人啊，为什么过得这么苦？
过了好久，母亲问小杨：“如果自己在家上学，怕不怕？”“我不怕，啥都不怕！”小杨不假思索地说，妈妈凄苦而苍老的面容，让她不容多想。“苦了你了，我的琪琪格，” 阿妈开始捂着脸流泪。母亲先是到学校给姐姐办了退学，又卖了那两只尚未长成的山羊。
这时猪圈里还有一只三个月大的猪崽，如果现在卖，实在太亏了，就留下先让小杨照看。然后又磨了一袋白面和两袋喂猪的粗粮。一切都安排好了：他们三人每月轮番回来看小妹一次！大哥去上班了，妈妈则带着姐姐去县城毛皮加工厂做计件工：剪一副手套的工钱是一毛，缝纫机做一副手套的工钱是两毛。他们家就这样，一毛钱，两毛钱地积攒着还债。家里真就剩下这个十三岁的小女孩孤独地过着……她一个人上学，一个人做饭，一个人喂养家里的那头小黑猪。内蒙古的冬天漫长而寒冷，小杨都会裹着父亲生前那件磨得发光的皮袄大衣，推开那扇因门轴生锈而吱吱呀呀的木门，用手捂着眼睛，面对着把脸砸得生疼的雪粒，迎接每一个灰蒙蒙的清晨！小黑猪在猪圈里又饿又冷，嗷嗷乱叫。“别叫了，别叫了，小黑，马上给你做饭！”她把小猪当成小孩一样哄着。
殊不知自己也是刚刚上了初一的学生。她学着妈妈的样子，先到灶台放上一大锅水，接着把潮湿的柴火引着，用扇子对着灶台的风口，闭着眼睛使劲地扇风，一股又一股的浓烟总是把她呛得咳嗽半天；把火生着后，她又揉着被熏得生疼的眼睛跑到猪圈，给猪更换了厚厚的干稻草，再到柴房找到些破油毡，盖在猪圈的顶棚，用石块压好。做好这些，她又一路小跑回厨房，端出半盆红薯，洗好后切成小块放入沸腾的大锅里煮，做好这一切，她才把冻得红肿小手搓一搓，放在灶台边取暖，火苗热烈地窜出灶台，照着她凹陷的脸颊上那两团暗红色的冻疮……
