小星儒的管不住嘴是从小随到大的，再小些的时候，老海抱着他去赶集，集会上人挤人，小星儒热，爸爸解了他小褂的纽扣，小星儒高高在上地披着小褂在高处。看到喜欢的，立马腾出搂着爸爸肩膀的手三两下 把小褂扒下来，挥着小褂，“爸！那个，那边，我要那个，那边那边...”，小褂上的纽扣老是打着老海的眼角。老海会迷眼，只好抢过小褂反手把小褂搭在自己的后脖颈上，然后看看小星儒指的哪。反应慢了，小星儒就掐老海脖颈，“爸，快点，快点。”无非是些用转盘卖金鱼的，串成一串的石蚌，画糖画的；下晚回去的时候，小星儒左手提着一个装着金鱼的塑料缸，右手拿着最难画的“板龙”糖画，这时候人少了老海就把小星儒放下来，他提着两串石蚌，脖颈上的汗濡湿了小褂。
走到沙路口，那边有个无论春夏秋冬总是坐在那的老婆婆，老婆婆帮镇上所有没有全部坏掉的鞋子钉鞋掌，补线，合胶。眼还没花，可手总是颤，慢慢的细一些的活计就做不下去了。提着一个笑脸，脚边除了修鞋的机子还放了两个装满毛栗子的提篮，里面搁了一个瓷碗，这就是她的副业。小星儒走到这又免不得“爸爸”“爸爸”，老海每次都得给他买一碗，婆婆给别人的一碗——是平着的一碗，他的一碗得冒起一小个尖。小星儒这时候不好意思了，歪着头叫老海“爸爸”，然后把金鱼和糖画递给老海，接着小褂披在身上，低着头让婆婆往自己小褂的兜里倒毛栗子。兜不够只好两只小手又各抓了一把。可星儒觉得这些多余了，丢了吧舍不得，偏偏忘了爸爸也有兜。就往羊肉馆里跑，然后把手里的毛栗子放在碗橱边上，叫唤声“老板娘”再跑出来，跑的时候还得注意按着小褂兜的口子防止栗子抖出来。再接过来金鱼和糖画，慢慢往校舍那边走去，路上免不得小星儒想吃毛栗子和舔舔糖画，又只好歪头“爸爸”，再递过去金鱼让爸爸提着。
老板娘是羊老板的婆娘，羊老板从单身汉变成老板娘的汉子的日子就在羊肉馆建成那当口。老板娘不是镇上的人，是从外地带过来的。老海说生意人娶婆娘不够讲究，老板娘说够讲究了，这是早些年谈好的事，只是一间凉棚太不像话，少说得有间屋子，不然没地儿换衣服。
老板娘把屋子当成换衣服的地儿，自己却没有几件衣服。老板娘坐在馆子门口，嘴里面经常嚼些小玩意，乌梅，葵花或者刚晒干的瓜子。灰尘仿佛从来没有扑落过去的胆气，她老是那么干净。时间没有能征服她，她那随着年龄增长而下陷的眼中，永远深藏一些和悦亲善的光，无选择地露给一切人，她在沙路口给所有过路人一点笑意，帮他们记着菜贩、屠夫、挑子些去了哪边，昨天太阳还没落掉的时候谁下了村子，谁吃了碗粉上县城去了。那些姑娘大妈都因她的热心叫她好妈妈，有人说她也和羊老板一样，不知是”好”还是姓郝了。
小星儒长成了星儒，接替他的地位是李长书家的小梦雷。但是小梦雷从来不在碗橱上放毛栗子，而是整天绕着老板娘讨小东西吃，哥俩还都干过一件事，说老板娘是烂婆娘，星儒当着老板娘面说的，梦雷是背着说的。
星儒胆子这么大的时候李长书还没讨着婆娘，也没有小梦雷。那时候老板娘刚进门，整天忙着帮衬羊老板的生意，切熟羊肉，烧汤，洗碗，择菜。那个时候中学课程不紧，两个教员，一人教国文，一人教算术和几何，就包圆了主要科目，要再教其他的就不会。学校事少，小镇上的把式又不新鲜，只好找李长书和羊老板打牌，扑克牌拢共是五十四张，就是会变幻出无穷的乐趣，会在三个人无趣的生活夹缝中生出些欢乐来。
三个人在羊肉馆最里面的长桌上打牌，小星儒就坐在碗橱旁边看老板娘做些细活计，切肉择菜洗碗，老板娘做完了擦把手拉条板凳坐在铺面上，腾出手了也不理小星儒。小星儒只好看着沙路口出神，实在看不起了就去拉老海的衣角，老海打牌上头顾不得 平时关心的儿子，不耐烦地问什么事。小星儒找不到好借口只好说肚饿。这下不由老海敷衍孩子，老板娘就紧锣密鼓的开锅下粉条去了。
小星儒喜欢吃羊肉粉，老板娘看他吃心里也欢喜。人一欢喜就想表达，不管对象是否适合，而且话往往越说越碎，终于说到后面小星儒爆了句“烂婆娘”。这才让老板娘慌了神，这么小的人断不会无来由说句“烂婆娘”，只能是他亲耳听到，甚至是有人教。老板娘有自己的心事，会怕这些话，但不知道怎么说，怎么教育小星儒。只好摸出两块钱给塞在小星儒小褂的兜里。叮嘱他不要乱说。
小星儒揣着两块钱出了羊肉馆上了沙路口。小星儒不知道怎么花出去两块钱，两块钱足够他买不少糖画和金鱼，但他长大了，不着迷这些东西了。他上了学，学校里的东西令他着迷，学校教会他要礼貌，他却说出“烂婆娘”这种话，他心里难受，如果老板娘给爸爸说了那简直不敢想。想到这，小星儒半分花钱的心思都没了，学校还教他报恩和善良，他只好寄托老板娘不会告状，要是这样他就肯定报老板娘的恩。爸爸只字未提“烂婆娘”的事，小星儒不敢问。晚上躺在床上寄托老板娘没说，再不济就是爸爸记性不好忘了这个事。
这时候小星儒在想报恩的事了，怎么报老板娘的恩呢，现在两块钱去吃粉是不够的，再说那算生意，不是报恩。那只好从李长书这边报恩了，曲线救国，这也是学校里学到的。
