退化作用是指回复到原先幼稚行为的一种心理防卫术
让咱们用一个最简单的一句话来解释一下什么是退行作用。“你看那个人，怎么一遇到事就像孩子一样！”
我们知道，随着年龄的增长， 一个人的人格是以循序渐进的方式逐步走向成熟的。因此，人在长大以后，应对事情的能力会有很大改变，变得比较成熟。
比方说，小孩一旦有了排泄的欲望，就会随地大小便， 而成人则会考虑到适当的地点或时间；小孩一遇到不如意之事，就痛哭流涕，而成人则会因需要懂得“饮泣吞声”或“强抑悲痛”，甚至强颜欢笑，即既要考虑到什么是社会可接受的行为方式。也要考虑怎样的反应才有效且合适。不过，有时人们在遇到挫折后，会放弃已经达到的比较成熟的适应技巧或方式。而恢复使用原先较幼稚的方式去应付困难，或满足自己的欲望。这就是退化作用或退行现象。
原因
这种退行现象，是在遭受外部压力和内心冲突不能处理时，借此退回到幼稚行为以使自己感到舒服、安慰的一种心理防卫法。这种现象各年龄阶段均可看到。由于环境的刺激，儿童会放弃已经养成的习惯而恢复到更小时候的水平。
有一5岁孩童，本来已经学会了自行大小便，后来突然开始尿裤子、尿床。为此，他母亲烦恼异常。经过仔细分析 才了解到这家新添了一个婴儿，母亲把全部精力都放到了小弟弟身上。整天“端屎端尿”，而无暇顾及“不惹麻烦”、“能自己照顾自己”的“乖哥哥”。这个男孩子发觉不能像从前一样获得父母亲的照顾，乃改为退行。
成人中也常有退行现象。例如，七尺之躯的男子汉在忍不住疼痛时，常会失声叫，“妈呀”。也会“哭得像个孩子一样”。有些病人经过死里逃生的车祸或危险的大手术后。虽然躯体方面已经复原。但是内心却一直担心，认为身体还没好。想方设法留在医院。不敢出院去面对现实。这是因为病人经此变故，精神上受到打击，害怕再负起成人的责任及随之而来的恐惧和不安，而退行成孩子般的依赖了。
评价
事实上，人一生中难免有想重回到未成熟时代的表现以重温旧梦获取满足的时候， 只要无伤大雅，均可用退化作用来进行心理调节。比如夫妻恩爱像小孩子般互相撒娇，寻求彼此安慰；父亲与孩子捉迷藏，像个小孩子似的趴在地上玩。这种短时间，暂时性的退行现象。不但是正常的，而且是极其需要的。
可是假如一个人遇到闲难时常常退行，使用较原始而幼稚的方法应付困难，或利用自己的退行来获得他人的同情和照顾，以避免面对现实问題或痛苦，就成了心理问题了。因为退化作用毕竟是一种逃避行为而不是面对困难解决问踊。况且不成熟的行为几乎无法避免地把困堆加重得愈发不可收拾。假如一个人在小时候，遇到困难吋，常发生头痛、肚子痛、手脚麻木等现象，且一头疼就可以不去上学，肚子一痛就不用考试，手脚一麻父母就会特別照顾，到长大以后。遇到他不能应付的困难时，就以退行的方法处理，而“产生”头疼、 肚子疼等现象，以此逃避现实的困难。
