有人说，中华民族是一个伟大的民族，他宽容博爱，心地善良，并且举出一句老子的一句名言“报怨以德”作为证明。别人施我以怨，我却报之以德，这得有多大的胸怀呀！
初闻此言，想必大多数人心中涌现出一种莫名其妙的崇高感。此言美则美矣，但“报怨以德”这句话，真的是某些人理解的这个意思吗？是不是望文生义呢？
“报怨以德”四字，出现在《道德经》第63章，此章全文：“为无为，事无事，味无味。大小多少。报怨以德。图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。”
此章的主要意思，是说任何大事都是由小事积累而成，所以做事情要从细节做起，从小处做起，而且，事情做大了也不要以为大，因为此时之大，比起将来的发展来说，不是小事吗？只有抱着慎终如始的态度，才能有大成就啊。
“报怨以德”出现在此章，完全游离于此章的义理之外，显得很突兀。有学者认为，此四字应该是在《道德经》第79章，因错简误排在第63章了。
我们先看79章原文：“和大怨，必有余怨；安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。”
把“报怨以德”调整到第79章，调整后的79章为：“和大怨，必有余怨；报怨以德，安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。”
这样的调整是对的，79章的大意是说，有了大的怨恨，再去调和，必定有余留的怨恨。即使以德来调和怨仇，也不是好的方法。言下之意，与其结了怨，再以德来调和怨，不如一开始就不要结怨。
“圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。”就是解释这个意思，圣人拿着借据，而不强责于人。有德之人就像持有借据的圣人那样宽容，没有德的人就像掌管税收的人那样苛刻刁诈。“天道无亲，常与善人”，是说天道不偏私谁，而常助有德的善人。
老子说话的对象不是普通人，而是君王。老子说这段话的本义，是建言君王不要老是想着法儿盘剥、压榨百姓，而应宽容百姓，爱护百姓。
把“报怨以德”理解为老子鼓吹无原则的善良，并不正确。
