1、生不逢时的读书人
“宁为盛世犬，不做乱世人。”五代时期是中国历史上货真价实的乱世，上有暴君，下有酷吏，大小军阀连年激战，兵连祸结，饿莩遍地，老百姓们“岁饥人相食”。
在远离长安、“风潇潇易水寒”的幽州乡野，一个身材削瘦的年轻人正在农舍里聚精会神地读书。“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志也。”读到这里，他忽然停了下来。回想住昔，自己饱读诗书，平日里自比管仲、乐毅之才，然而自己出生在一个普通的农民家庭，又生不逢时赶上了五代这样一个藩镇割据的乱世，贫寒子弟唯一的出路－－科举也因为连年战乱而破产。自己未来的路怎么走？他不禁有些惆怅……
也多亏了自己刻苦读书，在当地已有一点小名气，前些日子军阀刘守光就伸来了橄榄枝……
要不要应召前去？刘守光是出了名的暴君，嗜杀成性，在他手下且不说实现自己“修身齐家治国平天下”的理想，就连最基本的生存也会存在问题，可是不去吧，自己已经25岁的大龄青年了，总在家啃老不合适，还是硬着头皮去吧。
于是，他便成为了刘守光的掾属（助理），他便是历史上著名的冯道。
2、五代官场的不倒翁
公元911年，刘守光自立为帝，建立大燕政权，其中冯道功不可没。
称帝之后，刘守光一度自信心爆棚，不断扩大地盘，并与晋王李存勖发生激烈冲突，冯道多次极力劝阻，终于惹怒了刘守光被打入大牢。幸得朋友搭救，冯道才免于一死。
也许正是因为这次事件，让冯道彻底顿悟。自己作为一个读书人，本来想“上扶天子，下安黎庶”，然而从唐末开始，天下就被一群又一群的暴君们玩坏了，这样的君主是否值得自己效死，暴君的天下又是否值得自己忧虑？自己冒死进谏而丢掉了性命又有何益？
从此，“忧国者失身，忧己者安命”就成了冯道的座右铭。冯道不再为暴君们进言尽忠，处世也变得圆滑世故。刘守光败了，他就投靠了李存勖；李存勖死了，他就侍奉了李嗣源；李嗣源完了，就拥立了李从厚⋯⋯前前后后共历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝十君，甚至还在少数民族契丹呆过一阵子，且都身居高位。
流水的朝代，流水的君王，铁打的宰相，铁打的冯道。
3、一生忠奸谁来辨
冯道身上还是有许多可圈可点之处的。他工作勤勉，生活俭朴，不贪污不受贿，是五代时期难得的廉洁官吏。冯道随军出征时，住在简陋的茅草屋里，里面甚至连张床都没有，每天都睡在一捆稻草上。有部下为了讨好他，将掠夺来的美女赠与他，冯道碍于情面推脱不了，就将美女安置在另外一间屋子，等找到了她们的亲人就全都送回去。在父丧丁忧期间，遇到饥荒，冯道散尽家财来帮助乡邻，自己也亲自下地种田。遇到没有能力耕种的人家，他趁天黑偷偷在地里帮助耕种。事后人家前来表示感谢，冯道却不承认是自己做的。
如此高洁的品行，在五代那样的乱世，十分难得。
但是，由于经常委身事敌，数易其主，冯道也被后世的人所诟病，许多人认为他不守臣节，是个大大的奸贼。司马光评价他是“奸臣之尤”，《旧五代史》讽刺他，“然而事四朝，相六帝，可得为忠乎？夫一女二夫，人之不幸，况于再三者哉！”
骂的最激烈的当属欧阳修。为了严厉地批判冯道，大文豪甚至杜撰故事，立图树立一个所谓的正面典型来俯视冯道。故事梗概大体是：一位官员的遗孀带着孩子到开封郊外的旅馆投宿，店主不肯，妇人不走，店主就拉住她的手将她拖走。妇人仰天大哭，说“作为女人，我要守节，这只手不能随便让人拉，更不能玷污了自己的名节。”于是“咔擦”一声，把自己的手剁了。
多么迂腐而又荒唐的剧情。欧阳修生活在政治清明的盛世，又狗屎运般赶上了厚待读书士人的宋朝，于是可以站着说话不腰疼，用“忠臣必不事二主”来道德审判古人。其实，欧阳修本人也未必有他说的那样高大上，从他在朝廷党争中所采用的下作手段，我们可以看出什么叫“满口仁义道德，一肚子男盗女娼。”
而冯道还是为老百姓做过一点实事的。在他的主持下，大规模地刊印典籍，不仅在当时促进了印刷术的发展，更在乱世中为文化的传承作出了巨大的贡献。
关键时刻，冯道保护百姓也不含糊。契丹灭晋后，耶律德光进入开封，志德意满地问冯道，“这满城百姓，何人救得？”冯道说：“就是佛祖在世也救不了，但是陛下比佛祖能力强，只有陛下能救苍生！”耶律德光很受用，断了屠城念头。呜呼！冯道用阿谀奉承拯救了满城百姓，却换来自己名声的污名化，以一人之骂名而救苍生，壮哉！
冯道的一生，忠于自己的本心，因此他能有高洁的品行，忠于天下苍生，因此能舍弃自己的名声，而作为一个身在乱世、手无缚鸡之力的读书人，他不忠于那些不靠谱的君主，习惯于亡国丧君，终于存活了下来。这是十分需要智慧的，也大概只有冯道这样的智者才能做到。
