许鞍华的三个多小时的电影，蒙太奇的叙述手法，错乱却又丝丝相连的故事情节。讲述了一个经典的作家——肖红 ，她 一生都在寻求爱的人 ，却始终没有遇到对的人， 命运悲苦 ，一生漂流， 居无定所。
肖红从小就想要寻找自由，对爱情充满期待，即使每一次却都被想要的东西打击的头破血流，但每一次，却又都不放弃，再一次鼓足气，向生活继续努力。初时，拒绝了家里人安排的婚姻，和自己的表哥出逃，想要浪迹天涯，却不幸，被抛弃。独自一人在寒冷的哈尔滨居住。
孤苦的生活不好过啊，巧的是遇到了肖红曾经的未婚夫——汪恩甲，他们一起住进了一间宾馆，住了六个月。在一个平常的早晨，汪恩甲披着大衣离开了，剩下肖红和她肚子里的孩子，还有六百多元的欠款，因为这欠款，肖红被旅馆给囚禁在了地下室，等人来赎，却始终谁也等不来。
有人问肖红“为什么活着？”
她说“因为世上有让我死不瞑目的东西。”
因为有死不瞑目的东西，所以，她不放弃，在地下的小屋里，去写作，看书，即使条件艰难，但因为是自己喜欢的，就觉得高兴。她还给报刊写信求助，但是时局动乱，报刊的人也穷，并不能解救她出去。但是，却由此，肖红的命运转折点来了，肖军正巧在报社工作，并且还来探望她。由此开始了。
肖军也无力救她出去，只能经常来看她。突发大水淹了哈尔滨，肖红借机逃了出去，在外面生下了孩子，一眼未看，便送了人，大概是知道深知自己没有能力扶养他，怕看了一眼便记住孩子的模样，让自己以后会在忏悔中不能自已。
没了孩子和其他的负担，肖红便和肖军住在了一起，贫穷卑微让他们分开，反而促使这他们靠的更近，相互取暖，也是一件幸福的事。
可是肖红她啊 ，只是想安安稳稳的过日子，去写作，找一个爱她的人，做着自己喜欢的事，一起度过平淡的一生。而肖军呢，只适合谈恋爱，不适合过日子，他们能一起经历艰难困苦的日子，两人相互搀扶，却不能在平静的日子里，继续走下去。。。
有我所不乐意的，在天堂里，我不愿意去；
有我所不乐意的，在地狱里，我不愿意去；
有我所不乐意的，在你们的世界里，我不愿意去。
我只愿蓬勃生活在此时此刻，
无所谓去哪，无所谓见谁。
那些我将要去的地方，都是我从未谋面的故乡；
那些我将要见的人，都会成为我的朋友。
以前是以前，现在是现在。
我不能选择
怎么生，怎么死；
但我能决定
怎么爱，怎么活。
这是我要的自由，
我的
黄金时代。
由于时局的原因，肖军与肖红观念不统一，由此分开。在此后，肖红又经历了端木蕻良，虽然懦弱，但比肖军更适合过日子。女人啊，有时候要求的不多。但此时肖红已经怀有肖军的孩子，端木不嫌弃，仍旧娶了她 ，还办了一个简单的婚礼。
生命中有很多东西，也许终我一生也无法拥有，然而没有就是没有，我也不会为此感到任何的遗憾。唯一的遗憾是有些东西拥有过又失去。
战局不稳，向外出逃时，肖红和端木分开了，只剩下肖红一个人拖着沉重的身体，在断壁残垣之间穿行，一个怀着孕的女人啊，该有多艰难。孩子不久后出生了，却，在夜间抽风突然死去（肖红自己所说的）。
辗转去到了香港，大概是长期的吸烟和些许抑郁的心情吧，使她患上了肺结核，最终死于此病。。。
一个女作家的时代由此终结了，但她留下的经典作品，却是人们永远记得她的理由。
肖红单纯，执着，一直都在追求心中的爱情，始终对它有所期待，可是，爱情只是想象中的模样啊。
