王汗毕竟是一代枭雄，纵横草原数十年的人物，他的死讯很快便在南乃蛮传开。太阳汗听闻传言，召豁里速别赤带王汗头颅前来。
当南乃蛮里有认得王汗的人指认出头颅的主人正是王汗本人，太阳汗却是呆了一呆，他怎么也想不到，曾经贵为草原一方霸主的王汗，曾数次起落数次死里逃生的王者，竟会莫名其妙地死于一场误会，人命运之奇妙上帝旨意之叵测，却是让人不由唏嘘不已。
太阳汗训斥了莽撞的豁里速别赤，但也并未惩罚于他。恰好大美人古儿别速陪在身旁，她对太阳汗说道：“王汗贵为克烈部大汗，我们可以设坛祭祀，以收克烈部人心。”太阳汗以为然。
太阳汗让人将王汗头颅收入木盒，置于大白毡之上，效大汗登位模样，然后命一旁乐师奏响哀乐，自己则率众人祭奠。谁知祭奠仪式举行一半，王汗头颅竟在木盒中露出冷笑神情，太阳汗见了又是恐惧又是恶心。上前捧起木盒将王汗头颅摔在地上，抬脚又是跺又是踢，口中咒骂不止。
南乃蛮第一大将撒卜勒黑见自己一直瞧不上眼的大汗如此失态，上前说道：“王汗好歹是克烈部之王，上帝曾眷顾的人，你如此亵渎他的头颅，恐怕会召来祸患。”
太阳汗对这个自己父亲留下来的猛将十分忌惮，闻言甩袖而去。本来收买人心之举以闹剧收场。
王汗身死尸体还遭人戏弄，他的儿子桑坤对此一无所知，此时的他还在四处流浪。自从与父亲分手后桑坤一路南下，过草原穿戈壁，风餐露宿饥寒交迫，身边的人纷纷离他而去。随从中有一个名叫阔客出的人还和他的妻子商议，绑了桑坤前去铁木真面前请赏，但被他的妻子以背主不义劝阻了，于是阔客出盗走了桑坤的一匹马只身返回草原向铁木真投诚去了。
桑坤好不容易来到西夏国请求收留，但这里的党项人对这个穿越戈壁衣衫褴褛的草原王子并不买账，在他们眼中草原上都是些不开化的野蛮人，尽管在东面和南面的女真人和汉人眼中他们同样也是属于不开化的族群。
饥寒交迫却得不到收留的桑坤无可奈何之下只得以抢劫度日，但在党项人的地盘岂能由得他放肆，不久后他就被党项人赶出了西夏国地界。
桑坤仓皇逃走一路西行，一直逃到西域畏兀儿人居住的龟兹城这才停止了逃亡。桑坤之所以停下脚步，并不是因为得到收留，而是因为他一路抢劫的行为终于惹怒了畏兀儿人，他们逮住了四处流浪与乞丐毫无差别的桑坤并杀死了他。可怜这位心高气傲的草原王子就这样毫无尊严的以强盗的身份被人杀死。
王汗被南乃蛮人杀死的消息传回在骆驼草原牧马的铁木真耳朵里的时候，偷走桑坤马儿的侍卫阔客出也恰好前来投诚。听闻自己最为忌惮的敌人已经死亡的消息，内心欢喜面上却又带着淡淡惆怅的铁木真接见了这位弃妻背主的不速之客。
阔客出向铁木真和盘托出桑坤逃往西夏国的消息，并添油加醋的讲述了一路上他是如何想方设法要将桑坤制伏，却最终被妻子阻挠之事。铁木真环顾左右，一路陪自己出生入死的大将们济济一堂，铁木真转头指着阔客出说道：“此人竟然将自己的头领抛弃在荒野，只身前来投降。这等不忠不义之徒岂能留在世上，坏我人心？拉出去砍掉头颅！”
马上两名卫士上前拉着不停讨饶的阔客出出了帐篷。铁木真又对众将们说道：“此人该死，但他之妻尚知大义所在，以后遇到她可厚赏之。”
铁木真深知斩草除根的重要，既然知道了桑坤的下落就没有置之不理的道理，于是一支数千人组成的远征军从大部队里分离出来，他们只有一个目的——前往西夏，杀死桑坤！
且说西夏国主的祖先原是居住在青藏高原的党项人，因受吐蕃欺凌依附大唐，被安置在松潘，后迁至庆州。安史之乱时，当时的大唐名将郭子仪怕这些异族乘乱闹事，向唐帝建议将这些党项人迁至银州以北和夏州以东的平夏地区，于是党项人再次迁徙。
一百年多后，当时的党项首领拓跋思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复大唐都城长安，被赐姓李，封夏国公节制夏、绥、宥、银四州。之后大唐灭亡，五代十国群雄并起，党项人牢牢占据平夏暗自发展势力，并不参与中原逐鹿。
之后辽、宋相继崛起，党项人左右逢源在两国间摇摆不定，直到宋太宗赵光义要削藩镇的兵权，让党项李氏举族迁往宋国都城汴州。当时党项人首领是李继捧，此人并没有什么野心奉宋国之命行事并不反抗，但他有一个名叫李继迁的族弟却野心勃勃，借故逃离在党项人经营多年的平夏招兵买马对抗宋国。自此党项人有了立国的野心，以平夏为根基对抗宋国和辽国。
六十多年后，在宋辽夹缝中生存的党项人已拥有了夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地，首领是李元昊。此人与他的祖先们一样皆是狡猾如狐残暴如虎，他认党项人立国的时机已然成熟，遂自立为帝，以兴庆府为东京西平府为西京，设两京，立国号为大夏。因夏国地处中原之西，遂称西夏。
1038年李元昊建国称帝，当时自称正统的宋辽两国自不肯善罢甘休，李元昊却是先发制人数年间相继发动了三川口之战、好水川之战、 麟府丰之战、定川寨之战，歼灭宋军西北精锐数万人。并在1044年，在河曲之战中击败携10万精锐御驾亲征的辽兴宗。此时西夏国总人口也不过300万，总兵力却达50万人之多。从此西夏成了一个谁也嚼不动砸不烂的铜豌豆，横亘在草原和中原之间。
此后百年，女真人崛起于白山黑水横扫黄河南北辽宋二国，但对地处黄河西源的西夏却是束手无策听之任之。
党项人以西北一隅对抗数倍于己的敌国百年，其顽强坚韧可想而知，似乎这世间已没有人能对他们的帝国产生威胁，只是此时一个新的对手，一个来自北方从未进入视线的敌人如幽灵一般出现在戈壁滩上。没有人知道他们来自哪里要干什么。
