秦岭北麓，终南山下，西安鄠邑区石井街道曹家堡村西北，有一座覆斗形的墓冢。封土之上草木葱茏，墓前立着一通石碑，上刻：“汉曲逆侯陈公平墓”，题碑者乃清代陕西巡抚毕沅。长眠于此的，正是西汉开国功臣、一生六出奇计的传奇谋士——陈平。
陈平（？—前178年），阳武户牖乡人（今山东菏泽市东明县，一说今河南新乡市原阳县，另说今河南开封市兰考县）。年轻时家境贫穷，却偏爱读书，家中仅有三十亩薄田，与哥哥陈伯同住。陈平生得身材高大，相貌堂堂，有人打趣道：“你家穷成这样，到底吃了什么才能养得如此魁梧？”嫂嫂恼恨他不理家业，没好气地说：“也就是吃些米糠罢了，有这样的小叔子，还不如没有。”哥哥陈伯听后，竟将妻子休逐出家门。
陈平成年后到了该娶妻的年纪。户牖有位叫张负的富人，他的孙女嫁了五次人，丈夫都先后死去，再没人敢娶。镇上有人办丧事，陈平便去帮忙料理。张负在丧家见到他，一眼相中了这位气度不凡的青年，跟着陈平到了他家。那是在城外偏僻的小巷子里，破席片权当门扉，可门外却有不少达官显贵的车辙印迹。张负心中一惊，回到家便对儿子说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲大惑不解：“陈平又穷又不干正事，全县的人都笑话他，干嘛把女儿往火坑里推？”张负却说：“你几时见过像陈平这样仪表堂堂的人会一辈子贫贱？”终究将孙女嫁给了他。有一年，乡里祭祀土地神，陈平被推举主持割肉分祭品。他手脚利落，分得极其均匀，众父老交口称赞：“好小子，这肉分得好啊！”陈平慨然叹道：“假使有一天让我陈平来治理天下，也会像分肉这般公正公平！”
秦末天下大乱，陈胜吴广揭竿而起。陈平先投魏王魏咎，不见重用；再投项羽，随军平定殷王，因功受封都尉，赐金二十镒。项羽生性多疑，殷王不久重归刘邦，项羽一怒之下，竟要诛杀当初平定殷国的将官。陈平见机不妙，便封存所赐金银与官印，派人归还项羽，独自仗剑从小路逃亡，辗转投奔刘邦帐下。经魏无知引荐，得以面见刘邦。刘邦与他纵谈，大为欣赏，当日便拜为都尉，命他典掌护军。周勃、灌婴等老臣便在刘邦面前告状，指称陈平“在家时与嫂嫂有染，在军中又收受将领贿赂。”刘邦心中生疑，召来荐主魏无知。魏无知直言相告：“臣所推荐的，是陈平的才能。至于品行，大王自然可以另行考量。眼下楚汉相争，最需要的是奇谋之士。谋划有利于社稷，何必纠结于这些细枝末节？”刘邦又问陈平本人。陈平坦然而答：“臣侍奉魏王，魏王不听臣言，故投奔项王；项王不能信任外人，所用非其亲族即其妻子，臣虽多谋终不得用，故又来归顺大王。臣孑然一身来此，若不受金，连立足之资也无。如果献给大王的计策有用，就请任用我；若无用，金银还在，尽可交还国库，臣告辞便是。”刘邦听后，疑虑尽消，不仅厚加赏赐，更擢升其为护军中尉，专司监察诸将。
楚汉相争最激烈时，刘邦被项羽围困于荥阳，情势危急。陈平献上一计——离间楚君臣。他请求刘邦拨给四万斤黄金，在楚军中大肆活动。一面散布谣言，说钟离昧等大将劳苦功高却不得裂土封王，打算联汉灭楚；一面在项羽使者到来时，故意摆出丰盛宴席，一见面又佯装惊讶：“我还以为来的是亚父范增的使者呢，原来是项王的人。”随即撤去盛宴，换以粗劣饭菜。使者回报后，项羽果然对范增大起疑心，拒绝采纳其急攻荥阳的建议。范增心如死灰，怒气冲冲地离去，未到彭城便因背疮发作而死。荥阳之围未解，项羽猛攻愈急。陈平又出一计：让两千名女子披甲出城，佯装汉军突围，吸引楚军注意力，同时派遣刘邦近臣纪信假扮汉王，乘坐车驾出城诈降，刘邦乘机带领数十名骑兵从西门悄悄逃脱。
刘邦称帝后，韩信等异姓诸侯王拥兵自重，成了心腹大患。有人上书告发韩信谋反，刘邦诸将个个摩拳擦掌要发兵活埋韩信。刘邦心中没底，私下问计于陈平。陈平说：“大王的精兵比得过韩信吗？大王的将领中用兵有超过韩信的吗？”两个问题的答案都是“不”。陈平遂献“伪游云梦”之计——让刘邦假意巡游云梦泽，在陈地会见诸侯，韩信必来迎驾。韩信一来，一介武士即可擒之。刘邦依计而行，韩信果然在陈地见驾，被当场擒拿，由楚王贬为淮阴侯。不伤一兵一卒，不费一矢一箭，陈平便替刘邦拔去了心头最深的那根刺。
汉高祖七年（公元前200年），刘邦亲率三十万大军征讨匈奴，反被冒顿单于四十万精兵包围于平城白登山，情势危如累卵。陈平洞察单于与其妻阏氏的心理，派人携大量金银珠宝和一幅美人图秘密会见阏氏，说汉朝愿献出此等美女以示求和。阏氏担心美女入宫会夺己之宠，遂在单于面前极力劝说退兵，刘邦方才脱险。
刘邦死后，吕后专权，欲封吕氏子弟为王，问计于王陵和陈平。王陵刚直不阿，当面反对：“高帝当年杀白马盟誓，‘非刘氏而王，天下共击之’，今封诸吕为王，违背盟约！”陈平却假意附和：“高帝定天下，封子弟为王；如今太后称制，封吕氏子弟为王，有何不可？”吕后大喜。事后，王陵质问陈平：“当初盟誓时你也在场，如今却如此背弃盟约，将来有何面目见高帝于九泉之下？”陈平答：“当面谏阻，我不如君；保全社稷，定刘氏之后，君不如我。”王陵被罢相后，陈平被擢为右丞相，随即又被削夺实权。但他暗中联合周勃，积蓄力量。吕后去世后，陈平与太尉周勃合谋，一举铲除诸吕，迎立代王刘恒为帝，是为汉文帝。汉文帝即位后论功行赏，陈平移居相位，以其非凡的政治智慧辅佐新君，为著名的“文景之治”奠定了坚实根基。
汉文帝二年（公元前178年），陈平去世，谥号“献”，陪葬安陵。鄠邑区的陈平墓，据说是后人修筑的纪念性封土。不过，千年以来，四方乡民视其为陈平归宿，焚香祭奠从未断绝。《史记》中被列入“世家”的西汉人物，仅有陈胜、萧何、曹参、张良、陈平、周勃六人，足见其在史家心目中的分量。
陈平的一生，始终在争议与喝彩中交替前行。他精通黄老之术，崇尚韬光养晦，既能用反间计只手摧垮楚国，也能用金银珠宝设套解白登之围，更能在吕后屠刀下全身而退。司马迁评价他：“常出奇计，救纷纠之难，振国家之患。”有人斥其为“阴谋家”，有人赞其为“政坛不倒翁”。而他在临终时说：“我多阴谋，是道家之所禁。我的后代如果被废黜，也就止于此了，终究不能再兴起，因为我暗中做了太多损害阴德的事。”他的手段，的确算不得光明磊落，但确确实实救了整个大汉。他的每一步都踩在悬崖边上，却每一步都走得恰到好处。他用一生证明了一个朴素又狡黠的道理——在历史的棋局里，有时候最不显山露水的一手，恰恰是定鼎乾坤的那一手。
