持枢，谓春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也，不可干而逆之。逆之者，虽成必败。故人君亦有天枢，生养成藏，亦复不可干而逆之，逆之虽盛必衰。此天道、人君之大纲也。
所谓天下之时，就是天下大势的运动趋向。所谓天下之势，就是推动天下大势的各种力道。如果把天下比做大海，风向就是时，因风而动的潮流就是势。把握时势，就是弄潮。天下时势，扑朔迷离，神鬼莫测，瞬息万变。圣人知时识势，因时用势，因而治世。奸贼逆时生势，因而乱世。
清咸丰十年（1860年），曾国藩已经完全掌握苏、皖、赣三省的政权、军权和财权，王闿运试图说服手握重兵的曾国藩养寇自用，不急于攻灭太平军，将天下大局逐渐导向三足鼎立之势。清王朝根基已朽，大厦将倾，太平天国内耗严重，唯有湘军的势力如日中天，先坐观成败，然后徐图进取，最终收拾残局，江山之主即可由爱新觉罗改姓为曾。
曾国藩没有听从王闿运的劝导，可以说是知时识势。天下兵乱已久，人心思定，若是为了一己之野心，冒天下之大不韪，来一场豪华型政治大赌博，若是不成功，结局将是身败名裂、遗臭万年，不如安分守时，功成身退，则是天下黎民之福！
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