中山君是战国时期一个小国的国君。他为了巩固自己的统治地位，便拉拢士大夫。请在国都居住的士大夫来参加宴会。
宴会中有个叫司马子期的士大夫。酒过三巡，当上羊肉汤时，在座的每人一碗，唯独到司马子期座位前，不巧羊肉汤没有了。
这让司马子期觉得很难堪，他恼羞成怒，退席而走。司马子期投奔到楚国，劝楚王讨伐中山君，自己做他的向导。
面对强大的楚兵，中山国的士兵溃不成军。中山君一看军队失利，便匆匆逃跑了。在逃跑的路上，有两个手持武器的人，不离中山君左右，时刻保护着他。
中山君并不认识这两个人，感到非常疑惑，就问：“你们是什么人，为什么要保护我呢？”
这两个人听后平静地回答说：“大王，您还记得吗？有一年夏天，麦子款收，我们的父亲饿倒在大路旁的桑树下边，连眼睛都睁不开，眼看就要死了。那时您从这儿路过看到家父的情形，赶紧下车拿出一壶稀饭，恭敬地拿着让家父喝了，家父才免于一死。后来家父在临终时嘱咐我们兄弟说：‘中山君救我一命，你们俩要记住，在中山君有难时，你们一定要誓死保卫中山君。’眼前您遭遇不测，我们俩要与您共患难啊！”
中山君听完后，仰天叹息说：“给予别人的东西不论多少，关键是在他真正有困难的时候；失礼得罪人，怨恨不论深浅，在于是否使人伤心。我因为一碗羊肉汤失礼了，结果失掉了国家；因为一壶稀饭救了一个人，在危难之时却得到了以死相报的两个人啊！”
35、王烈仁厚待人。
王烈是太原人，他自幼善良宽厚、谦和好学，很受大家的喜欢。有一年，王烈的家乡发生了灾荒，庄稼严重歉收，人们纷纷外出逃荒，路上经常看到饿死的人。王烈看到这样悲惨的景象，非常痛心，于是拿出家中所有的粮食，救济乡邻。大家对他的义举赞不绝口。他的朋友们听说之后，也都非常感动，纷纷效仿他。
王烈以品质高尚著称乡里。为了使乡里的孩子有受教育的机会，他创办学校，教孩子念书、识字，教导他们如何做人。村里人有谁犯了错误，他都要好言相劝，帮助他们改正。
有一次，一个人偷了邻人的一头生，被人发现了。偷牛人跪在牛主人面前不住地请求说千万不要告诉王烈。牛主人听了很纳闷儿，便问他缘故。偷牛人说：“我以前就有
偷东西的坏毛病，多亏王烈劝说，我才改过自新，今天再犯，若让王烈知道我恶习不改，我还有什么脸面见他呀！”这件事最后还是传到了王烈那里，王烈不但没有因此而鄙视他，还亲自送给他一块布。
有的人很不理解王烈的做法，王烈便给他们讲了一个故事。
春秋时期的索穆公非常喜欢他的骏马。但是，有一天，他却发现自己的马被人偷了，于是急忙派人四处寻我找。结果仆人在一个偏僻的地方发现一群人，他们杀了秦穆公的
马，正在狼吞虎咽地吃着马肉。仆人连忙赶回去报告给秦穆公。秦穆公听了非常伤心，手下的人都劝他杀掉盗马贼。
秦穆公却命令手下的人给盗马贼送去几坛好酒。盗马贼们吃得正香，看见秦穆公的人突然出现，以为要将他们捉拿归案。送酒的人对他们说：“大王说只吃马肉而不喝酒会伤
身体，叫我们送来几坛好酒。”盗马的人听完既内疚又感动。不久之后，秦穆公遇险，一群人冒死相救，使他化险为夷。这些人正是盗马的人。
王烈讲完这个故事，又说：“一个人犯了错，只要能改就是好人。那个人虽然偷了牛，但他知道了自己的错误。怕我知道，正表明他有羞耻之心。有羞耻之心的人，一定
能够改好的。”听的人不住地点头称是。
这件事过去好几年之后，一天，一个白发苍苍的老汉肩挑重担，很吃力地在路上走着。忽然间，一位年轻人从后面赶上来，把重担接了过去，一直替老人把担子挑到了他家。一到老人家里，年轻人放下担子就要走，老人忙拉住他，问他的名字，年轻人坚持不说，一个人走了。过了一会儿，老人又去赶路，不慎把随身携带的宝剑遗失了，
老人沿途仔细地寻找，找了好久都不见室剑的影子。正当老人决定放弃的时候，隐约看到不远处有个熟悉的身影。走近一看，正是白天替自己挑担子的人，怀里还抱着自己遗失的宝剑。年轻人一见老人走近，忙站起来，拿出室剑交给老人。老人接过剑，感到非常纳闷儿，问到底是怎么回事。原来，年轻人在路上发现了这把宝剑，本打算把剑放
在路边，又怕剑会被路过的人拿走，因而自己站在这里等候主人。老人听后，感动得热泪盈眶，拉住年轻人再次问他的姓名，年轻人没办法，只好告诉了他自己的名字。老
人跟王烈说了此事，王烈感概地说：世上这样有仁有义的人，我还设有见到过”于是请人打听，愿来此人就是当年偷牛的人。
王烈就这样用自己的高尚品德和实际行动熏陶、带动了乡邻，改善了乡里人与人之间的关系。
36、待人宽厚的朱冲
晋人朱冲生于南安，幼时家境贫困，小小年纪就要帮家里放牛。
有一天，朱冲将牛赶到山坡上，任牛在山坡上吃草嬉戏，他便在草地上躺下思索起问题来。春意正浓，朱冲渐渐困了。
忽然草丛中传来一阵声音。朱冲猛然睁开双眼，只见在牛群中，一个人鬼鬼祟祟地朝这里走来。
那人越走越近，原来是自己的邻居。只见他神色仓皇，抓起一条牛的缰绳，把朱冲的一头牛牵走了。
朱冲并没有勃然大怒，也没有追上去责骂那人。他想：邻居不会无端地将别人的牛牵走，此中一定有缘由。等明白事情的原委再说也不迟，千万不可鲁莽行事。想到这儿，朱冲往后一躺，将手枕在脑后，又开始睡起觉来。
不多时，那邻居找到了朱冲，满脸款疚。原来，这位邻居的牛找不到了，一时糊涂，就把朱冲的牛牵走了。
朱冲听完，笑着说：“你家里穷，日子过得艰难，这头牛就送给你吧！”
邻居原准备挨朱冲的一顿责骂，没想到朱冲竟会以牛相赠，感激得一句话也说不出来。
同村有一户人家，平时喜欢占点儿小便宜。他们见朱冲为人老实厚道，便时常欺负朱冲。一天，朱冲收工时，发现那家人的牛正在自己的田头哨庄稼呢。朱冲并未生气，还顺手割了许多草，牵上牛一起送到了那户人家门口，真诚宽厚地说：“我早知道你们家人少地多，顾不上照料这牲口。我们家草多，所以拿过来给你们救救急。以后，我还会时常送些青草过来的。”
那户人家听了真是又惭愧又感激，惭愧的是自己的狭隘，感激的是朱冲的大度和仁爱。
37、自罚
皇甫绩是隋朝名臣，自幼聪颖可爱。皇甫绩三岁时，父亲整甫道因病去世，从此他就随母亲来到了外祖父家。
皇甫绩的外祖父韦孝宽是当地有名的乡绅。韦孝宽教育子孙非常严厉。孙子们犯了错误，都要严格按家法处罚，唯有皇甫绩因幼年丧父，身世凄苦，韦孝宽从不忍心打骂他。
有一段时间，皇甫绩和表哥们迷上了下棋，常常因下棋而逃课，渐渐地学业便有些荒废了。老师告诉了韦孝宽，韦孝宽听后气不打一处来，把孙子们叫到面前问道：“你们
知道自己犯错误了吗？”孩子们吓得“扑通”一声跪在地上，连连认错。韦孝宽从屋里取来鞭子，按家法每人要挨二十下。
一个个孙子都打过了，轮到了皇甫绩。韦孝宽走到外孙的身边。看着外孙瘦弱的样子。举起鞭子的手不由的放了下来。他实在下不了手，便叹了回气，饶了小外孙。
表哥们的屁股都被打红了，一个个痛得直叫唤。皇甫绩站在旁边，非常愧疚。自己和表哥们同样做错了事。却没有受到处罚，他知道外公疼他。但他想，不能因为外公
疼爱就放纵自己，于是他让表哥们动手打他二十下。表哥们刚才心里还埋怨爷爷偏心。听了皇甫绩的话，大家心里的气顿时都消了，一边揉着被打痛时屁股，一边笑着说：“你这个傻瓜，哪有自己讨打的？”
为了使自己记住现在的过错。皇甫绩坚持让表哥们动手打自己二十下。
麦哥们本以为皇甫绩是为了安慰他们，才要求打他的。
看他那么认真，很是感动，但谁也下不了手。
皇甫绩自己脱下裤子，主动趴到长凳上，央求表哥们：
我从小缺少父亲管教，是外公将我养大。如今我却辜负了外公的期望，不能严格管束自己，刻苦读书，将来如何有作为报答外公？我求你们，一定要狠狠地打，越重越
好，让我永远不会忘记才好！”
韦孝宽听孙子们讲述这件事时，感动得老泪纵横。从此，他对儿孙们更加精心地爱护、培养。皇甫绩长大后终自于成就了一番事业。
38、以德报怨
宋就曾经担任魏国的一个小县的县令，这个小县与楚国交界。
两国交界的地方住着两国的村民，村民们都以种瓜为生。这一年春天，两国的村民又都种下了瓜种。
不巧这年春天，天气比较干旱。由于缺水，瓜苗长得很慢。魏国的一些村民担心这样旱下去会影响收成，就组织了一些人，每天晚上到地里挑水浇瓜。连续浇了几天，魏国村民的瓜苗长势喜人，比楚国村民种的瓜苗长得要高。
楚国的村民一看到魏国村民种的瓜苗长得又快又好，嫉妒之心顿生，有些人晚间便偷偷儿潜到魏国村民的瓜地里去搞破坏。
魏国的村民发现自己的瓜苗秧被踩坏了许多，气得心里直冒火，他们纷纷跑到县令宋就那里述说楚国村民的行径，请县令给他们做主。
宋县令忙请村民们消消气儿，让他们都坐下，然后对他们说：“冤怨相报何时了，我们应以德报怨。”
村民们气愤至极，哪里听得进去，纷纷嚷道：“难道我们怕他们不成，为什么让他们如此欺负我们？”
宋就摇摇头，耐心地说：“如果你们一定要去报复，最多解解心头之恨。可是以后呢?他们还会变本加厉地来报复你们。”
村民们问：“那我们该怎么办呢？”
宋就说：“你们每天晚上去帮他们浇瓜，结果怎样，你们自己就会看到。”
村民们只好按宋就的意思去做。楚国的村民发现魏国的村民不但不记恨，反倒天天帮他们浇瓜，惭愧得无地自容。
楚王听后，也深受感动，派人送给魏国许多礼物。
魏王见宋就为两国的友好往来立了功，也下令重重地赏赐了宋就。
