法治的意思并不是说法律本身能统治，能维持社会秩序，而是说社会上人和人的关系是根据法律来维持的。
所谓人治和法治之别，不在“人”和“法”这两个字上，而是在维持秩序时所用的力量和所根据的规范的性质。
乡土社会是礼治的社会，礼治社会并不是文质彬彬，礼也可以杀人，可以很野蛮。
礼和法不相同的是维持规范的力量。法律是靠国家的权力来推行的，国家是指政治的权力。而礼却不需要这有形的权力机构来维持，维持礼的这种规范是传统。
法治和礼治是发生在两种不同的社会情态中。这里所谓礼治也许就是普通所谓人治，但礼治一词不会像人治一词那样容易引起误解，以致有人觉得社会秩序是可以由个人好恶来维持的了。礼是传统，是整个社会历史在维持这种秩序。礼治社会是并不能在变迁很快的时代中出现的，这是乡土社会的特色。
