炭窑说的就是㪚落在陕北很多村子里的小煤窑。
陕北黄土高原，地面上看起来贫瘠，地下却物藏丰富，油、气、煤能源蕴藏量巨大，如今长庆、神华的发展规模可见一斑。早年间位于煤带上的很多村子为了解决生计，都纷纷起来开发小炭窑，开釆出来的煤炭一部分供村民自用，一部分卖出去。我插队所在的黄屯就有这样两座生产队集体所有的小炭窑，说起这炭窑，还真有一段至今都难以忘怀的记忆。
村里两座小炭窑位于村南约一华里的五羊川河西山坡下，比邻而建，分属两个生产队。窑口前有一块面积不大的平地，用于堆积煤炭。 窑口有一扇用柳条和木棍支撑的棚子，窑口约有半人多高，往里望黑糊糊一片，什么也看不见。
担负釆煤工作的人，陕北人管他叫“炭毛子”，釆煤也不称为釆煤，而是叫“掏炭”。掏炭这工作也不是谁想干就能干的，最重要的就是身体好能吃苦。当“炭毛子”挣的工值高工分多，所以一些想把光景过得好些，或家里劳力少，生活困难的青壮年人往往选择去炭窑掏炭，这活儿也不能长期干，极容易伤身体，因此干上一年半载，要缓缓劲儿歇上一段，再好的身子骨，长时间干这活儿身体也受不了。
下乡后有一段时间，我和S同学在一个锅里抡饭勺，两人既要出工还要做饭，生活没有计划性，寅吃卯粮，粮食消耗的快不说，用煤做起饭或烧炕时，总嫌火苗不旺老用铁棍戳煤，这样煤炭自然也就用的快，老乡家的煤炭都是用来“过事”或下雨柴湿救急用的，平时主要是烧柴，利用地头休息或收工时去打柴，我们有时也跟老乡在地头附近打柴，有一次在一个下雨冲刷形成的深洞边，发现有几颗硬柴，Z同学弯身去砍，结果失足掉进洞中，腿跛了几个月才好利索，这件事之后，也加上干活累的腰酸背痛，也就没了放弃休息去打柴的劲儿头了。缺煤烧怎么办？有一招最省事儿，趁炭窑没人时偷着挑些煤炭回来。兔子不吃窝边草，陈屯的炭窑离我们村不远，平时川道路边行人稀少，我俩天近黄昏时，一人挑着一对柳条筐来到炭窑，专拾成色好的大块煤，装滿了就挑着担子往村里赶，将近六七十斤的份量压在肩上也不敢停歇生怕遇上人。当然这事儿也仅干过两次，实属生活所迫。
将煤炭挑回来，添上引柴放进煤块儿点上火，一会儿，灶眼里便冒出蓝扑扑的火焰，煤的质量很好，属于无烟煤品质。望着用火筷子捅着的煤块，随着热量升高，由硬变软进而变稀的过程，充满了好奇之心，不由地萌生出爬进炭窑看看里面到底是什么样儿？“炭毛子”又是如何掏炭的念头儿。
没过两天，我俩就去了队里炭窑，和正在炭窑外码放煤块称重量的“炭毛子”们说明来意，他们沒犹豫立马就答应了。
接过老乡递过来的“行装”，把油灯和帽子戴在头上，感觉沉甸甸的。帽子是普通的破旧的，没有帽沿的布解放帽，油灯就是个圆形小瓷壶，里面装满煤油，一个棉花条做成灯捻从壶嘴中穿出，绑一条铁丝将油壶挂在帽沿边上，“炭毛子”顺手递过一条帆布带和背索，让我们把一个空炭箱捎回窑里，其余的什么装备也没有。
我俩拖着空炭箱，弯着腰钻进了炭窑，没走几步，身子就趴了下来，因为炭窑顶太低，不小心就会碰到头，借助忽明忽暗的油灯环视四周，炭窑巷道高约一米四五，宽约一米二三，开挖的凸凹不平，窑顶及两侧石块林立，地面上铺着运输煤炭的“轨道”，即每隔50公分左右，就有一根柳木棍横卧地面卡在窑壁两侧，使装煤炭的木箱子让人拉动时不那么费劲儿。
沿着巷道缓慢地爬行着，左右手一伸一缩，两只脚轮换蹬地，往返数十个动作后就已经大汗淋漓，但前方仍然是看不见的黑暗，手脚触摸之处不是石头就是硬土块，地面上还时有积水，累了想歇一歇，窑顶低站不起身，蹲着更费劲儿，只能原地侧卧着喘气。望着四处黑糊糊的景象，此时对这次下炭窑巳心生悔意，早知如此就不该来。
继续前行着，忽然听到前面有断断续续的“咚咚”声响，再往前爬了几下，看到了前面的微弱亮光，接着听到了说话声，啊！终于到了窑顶头，顺着话音，我们爬到了工作面，几个“炭毛子” ，看到我们过来，放下手里炭镐招呼我们，仔细观望，他们滿脸漆黑，只有牙齿略显白色，有的还全身赤裸，只有人形，不见人样。
工作面也就是常说的煤矿掌子面，挖煤的地方。 工作面约一人来高，煤层约有两三层，毎层约四十多公分高，每层之间夹着石板，挖煤的工具就是一把短把儿镐、钢钎、铁锤。用钢钎、铁锤将煤层之间的石块砸碎，使煤炭悬空，再用镐将煤卸下，合伙拖到地面装到拉煤的木箱里，箱子约一米长，宽三十多公分，一箱煤装满约二百斤，由人在肩膀上套着绳索拉出来。
老乡接过我们递过的香烟，拉着话「聊天」，听着我们对刚才一路上爬过来所发出的的感慨，不时笑着回应说：“这算个毬，你们俩个憨娃娃空爬进来就成了这毬式子，我们进来要掏炭，要将炭拉出克「去」，在里边生上一天一夜，只吃点干馍，喝些米汤。你们真是城市娃娃，呆会你俩个出去的时候也试活一回，帮我们拉上一箱炭出克……”。
明明知道老乡使的是激将法，实际也是说笑而已，但年轻好胜不知天高地厚的我俩却回答说：“没问题！看我们的”。
在掌子面看完了，也歇的差不多了，再呆下去也碍事，说走就走，肩膀上套上老乡递过来的粗绳，按老乡的嘱咐，双手扒地，两脚轮流蹬地一步步爬着，地滑的时候便用脚踹着窑壁用劲前行，此时全然没有了进窑时拖空炭箱的感觉，没爬出多远便已气喘嘘嘘，后面跟着的“炭毛子”看我们实在不行了，便接过绳子自己拉。老乡毕竟是老练，一步一个脚印，稳稳前进着，不像我们有劲的时候，爬行速度快，没劲的时候却步履艰难。
前面又见亮光了，终于从3百多米长的巷道爬了出来。
爬出炭窑的我俩，你看看我，我看看你，每人脸上沾滿煤灰，一副大花脸模样，身上的衣服也被煤灰抹的一道一道的，炭窑前正在搬运煤炭的老乡看到我们这副狼狈样笑问：“咋样？以后还进克「去」吗？……”。我们面面相觑，一时不知怎样作答。稍后，嘴上还是硬硬的说：“行呀！以后接着下”，实际心里已经想，说出大天也不下去了。
下炭窑的经历，现在说起来，可以冠冕堂皇地说这是一次历练，但这次历练就是一种好奇心所驱使，充其量只是一次探险而已。因为炭窑里边充满了不安全感，没有戴防护头盔，石头随时会打在头上；在里面吸烟，弄不好会引起瓦斯爆炸；还有随时的冒顶「塌方」、跑水，都可以有致命的危险。就在此后不久，二队的炭窑就出了冒顶致死人命的事故，那天上午，在山下小路上，亡者S的儿子提着父亲留下的窑灯，滿脸泪痕缓缓走来，旁观的我，猛然想起电影『矿灯』里边见过的情景，不由让人心酸。
工作以后，曾有机会下过铜川矿务局的桃园矿，穿着粗劳动布服，戴着有矿灯的柳条帽，扎着皮带，挎着充电器，踏着长筒雨鞋，脖子上围着白毛巾，坐着由电机车牵引的翻斗运煤车进矿洞，穿过主巷道，绕过排风道，来到了釆煤面，大型综合釆煤机不时前进倒退，伸出机㭜臂，或钻或挖，煤块纷纷自动或人工输送到皮带运输机上。看到这个场面，不尽想起当年村里的小炭窑，真是不能同日而语。尽管如此，大型煤矿发生事故也在所难免，就在那几年，铜川矿务局焦坪矿也曾发生过死难百人以上的特大瓦斯事故。近些年来，国家亦常重视煤炭安全生产，尽管如此，这类事故在工业化已相当发达的今天也仍还屡见不鲜。
星光斗移，物去人非， 当年的小炭窑早已不复存在，但记忆未失， 当年走近炭窑的探“险”的经历至今历历在目，让人难以忘却。
