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弗洛姆认为, 爱与其说是一种情感，毋宁说是一种能力，一种态度。爱是一种积极的活动，并不是一种被动的情感。如果用一种最通常的方式来描述爱的主动特征，那么，它主要是给予，而并不是接受。
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天真的，孩童式的爱情遵循下列原则:"我爱，因为我被爱。"
成熟的爱的原则:"我被人爱，因为我爱人。"
不成熟的、幼稚的爱是:"我爱你，因为我需要你。"
而成熟的爱是:"我需要你，因为我爱你。"
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爱不是控制，不是占有，更不是用自己的价值观去同化对方，爱是一种尊重，是基于对方气质对自己的吸引而产生的情愫，是和对方和平共处，并在对方的志趣中去体验对方的快乐，同时把自己的快乐传染给对方。平等的爱情则会展现出能量巨大的吸引力，企图去占有爱则会把爱的美好破坏殆尽。
