苏州七里山塘，河街相依，一幅浓墨重彩的市井生活画卷，因为有了诗人白居易，便增添了无尽的诗情画意。
夏末秋初的一天早上，送女儿上学后，无正事要做，便偷得一时闲，“驱车”来到曾是无比繁华的阊门，《红楼梦》开卷所谈及“最是红尘中一二等富贵风流之地”，便是此处。古老的七里山塘便是从这一路向西，流到走到了“吴中第一名胜”地——虎丘。
七里山塘的东部一段最是热闹，游人熙熙攘攘，摩肩接踵，行走在一块块青石铺就的街道上，两边是粉墙黛瓦的各色店铺，门檐上一例挂着红红的灯笼，门内飘出的是柔弱动人的吴侬软语。这一切让人感觉仿佛置身唐宋。在这些店铺的后面，就是从中唐时期开始，一直流到现在的山塘河。正是大诗人白居易开凿的这条山塘河，造就了繁华的七里山塘街。因而这条街也就有了另一个更具诗意的名称：白堤。和杭州的“苏堤”遥相呼应，印证了那句“上有天堂，下有苏杭”的美丽语句。
走过这段闹市，来到山塘街的中部。这里没有了拥挤的人流，河边也没有了临河的店铺。静静的山塘河边，是依旧青石铺砌的小路，小路的另一侧，是世代生于斯长于斯老于斯的山塘人家。
左边是一个又一个临河洗衣的女子，不时以手拂弄垂至额前秀发；右边是一位又一位安坐门前读报的老者，偶尔端起身边水杯，饮几口清茶。女子和老人的身边，牙牙学语的是未到上学年龄的婴童。
就是这里，曾经繁华。证据就是不时出现在面前的商业会馆遗址。有陕西会馆，有山东会馆，等待。会馆仅存高大的门墙，无声的诉说着昔日的熙熙攘攘。我在山东会馆的遗址前站定，高大的门墙上写着“东齐会馆”，斑驳的墙面静默地对着面前不做稍停的流水。隔河望去，对岸临河的是一户户人家的后院，一女子身着睡衣，正在晾晒刚洗过的衣裳，尚未梳洗的及肩的长发，随意地掩映在花花绿绿的衣服中间，加上身后默默流动的山塘河水，成就了一幅秀美的图景。
这里的静谧和几步之外的热闹同属于山塘，共同组成了生活。
七里山塘河上，一共有桥十四座。有一座名为普济桥，桥边有一普济庙，寺庙很小，据说就是《红楼梦》中之“葫芦僧判断葫芦案”中的贾雨村所借以栖身的“葫芦庙”了。寺庙虽小，但志向颇大，从“普济”一词中就可见出。在山塘河的开始处，有一座桥名叫“渡僧桥”，看来从那座桥上来过不少的僧人，大概都是为了“普济”一事吧。今天，和普济寺隔河相望的是苏州社会福利院，看来，此处为一善良之地，生活在此的人应该有福了。
此处还有“五人墓”、“南社纪念馆”让我驻足流连。中学时学过的那篇著名的《五人墓碑记》，里面那五个人的慷慨赴死曾让我感动了很久，没想到他们就安眠在此。
知道“南社”，是从知道柳亚子先生开始的。在“南社纪念馆”门前，刻着“南社雅集”四个字。据说当年成立南社的那些志士仁人就是在此处第一次集会，成立了南社。由此处走出的南社，后来名声响彻大江南北。
再往前走，河道渐阔，沿河两岸，碧柳如丝，拂垂水面，风光旖旎如画。
不时可以看到有关“婚纱”的广告，于是就可以知道，快到虎丘了。虎丘被誉为“吴中第一名胜”，据古书上讲，吴人走过七里山塘，来至虎丘山前，却往往不再登山，而是泛舟山塘河了。
无意中，我也学了古人，望一望那座塔，便又顺山塘返回了。
