萧珩定下巡按巡察新政的旨意，第二日一早便召吏部、都察院入宫议事。都察院御史全数立于殿下，等候圣谕，沈清辞伴在帝王身侧，铺开预先草拟的巡按规制文书。
“天下州县虽有新吏主事，可西南、西南夷地、南疆深山多有政令阻滞，旧年世家遗留乡绅仍暗中抱团，隐匿田亩、私收苛捐，仅凭地方知县难以制衡。”沈清辞指尖点在舆图偏远地界，“请陛下定下巡按三年一任，每道巡按辖十数府，持尚方监察印，可直接参奏府县官吏、拘拿顽劣乡绅，不必经由地方督抚。”
吏部尚书上前补充细则：“巡按人选只从三科优等寒门官员、翰林院研习新政期满者中挑选，世家出身之人一概不得出任监察巡按，杜绝宗族包庇。巡按出巡，随行仅带二十名朝廷直属差役，不许地方官府供给宴席、金银，食宿皆由国库统一拨付，违者以贪腐论处。”
萧珩提笔朱批，将巡按权责增补进吏治新法，又额外增设一条：巡按每到一处，需张贴告示，允许百姓拦路递状，但凡有官吏欺压、乡绅盘剥之事，可直接递交巡按，无需层层递转，避免状纸被地方截留。
旨意传至都察院，不到三日，首批十二名巡按人选筛选完毕，皆是上任半年、治绩出众的寒门新官。众人入宫领印，萧珩亲自召见，叮嘱道：“朕废世家特权、推摊丁入亩、定边关互市，皆是为百姓安身。尔等巡按，便是新政的耳目，切莫畏豪强、徇私情，若敢与旧势力同流合污，刑律绝不宽宥。”
十二名巡按齐齐叩首领命，当日便离京分赴天下各道。
江南平江府，新任巡按刚入地界，便有数十农户拦路哭诉。当地残存几户老牌乡绅，趁新知县初到任、人手不足，暗中串通，瞒报千余亩水田，还私设私卡，向往来商贩收取过路钱，此前知县几番规劝，对方倚仗百年宗族，置新法于不顾。
巡按当即带差役直赴乡绅宅院，当众取出清田底册，核对隐瞒田产，按律没收隐匿田地，分给无地流民；私设关卡尽数拆毁，为首两名乡绅革去乡绅身份，流放边疆，族中子弟不得再参与地方乡学管事。周遭百姓围观，无不拍手称快，往日乡绅横行乡里的气焰一扫而空。
与此同时，北疆边关传来秦风奏折，互市学堂已建成三座，中原夫子常驻授课，漠北各部孩童与汉家子弟同席读书，不少部族青年主动报名国子监，研习农耕、律法。边关商税尽数用于屯田修缮，边境守军营房翻新，新开垦荒地万亩，粮草自给，无需内地长途调运。
户部清点半年国库账目，摊丁入亩后赋税稳步上涨，边关商税、各地官田收成充盈内库，往年用于安抚士族、赏赐世家的大额开销尽数裁撤，国库存粮、白银较先帝年间翻了一倍有余。
天牢之中，崔恒听闻巡按出巡、各地乡绅接连被查办，倚着冰冷墙壁苦笑。他昔日筹谋数十年，依靠士族姻亲编织朝野网络，以为能永久把持地方钱粮、人事，却没料到萧珩一套新政层层拆解，科举断世家入仕之路，摊丁入亩夺其田产，巡按监察掐断地方私权，如今士族再无左右朝堂民间的依仗。狱卒送来粗茶淡饭，他望着窗外一缕秋风，彻底断了心中复辟念想。
流放途中的卢文渊与周三老爷行至两广，恰逢当地巡按下乡核查矿场。从前世家垄断矿山，压低矿工工钱、私吞矿铁，如今矿山收归官办，矿工按月领薪，产出铁器统一送往边关互市，按新规分等定价，再无黑心商人以劣铁换草原良马。二人立于山道，望着矿场劳作的百姓、路边新建的乡学，一路沉默，再无半分辩驳之言。
京城翰林院，新晋官员仍按月轮值研习新政，时常有各地新吏寄回书信，详述州县治理见闻：江南垦荒丰收、黄淮河道安稳、南疆土司遵行新法、漠北互通和睦。文书堆叠成摞，沈清辞每日整理汇总，送入御书房供萧珩阅览。
这日傍晚，萧珩处理完奏折，与沈清辞同登城楼。城内街巷集市兴旺，城外田亩金黄，边关送来的通商贡品整齐陈列府库，巡按的车马源源不断奔赴四方远地。
“吏治、农桑、边防、赋税皆已理顺，巡按常驻四方，新政再无落空之忧。”沈清辞轻声开口。
萧珩远眺万里河山，晚风拂动衣袂：“乱世平息，新法落地，寒门掌政，各族和睦。大靖百年太平之基，自此筑牢。只是治世非一日之功，往后仍需年年改良规制，体恤百姓，方能长久安稳。”
城下万家灯火次第亮起，乡间秋收、边关集市、州县学堂，处处皆是新生气象，属于大靖的太平盛世，正缓缓铺开完整画卷。
