1.
"初秋当望夜，平楚带斜曛。暑气能昏月，砧声不隔云。华灯浮白水，老衲诵冥文。漫说中元节，儒书惜未闻。"一年一度的中元节，又如期而至了。中元节，来自源远流长的中国道教文化，它和同样来自道教的上元节和下元节，统称“三元节”。
道教认为，产生天地万物的三个基本元素是：天、地、水，即“三元”，三者称“官”，即时空流动过程中的节段。真正意义上的“三官”，即天官、地官、水官，三官大帝为道教较早供祀的神灵。
据《元始天尊说三官宝号经》记载，此三位天帝之名及其职掌为："上元一品赐福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虚大帝；下元三品解厄水官，洞阴大帝。"
天官紫微大帝赐福，诞于正月十五，称上元节，或称上元灯节。说得详细一点，正月也称元月，古人称夜为"宵"，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”，又称为"上元节"。
地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节，又称"鬼节"或"盂兰盆会"， 俗称七月半，是祭祀先人的日子。 传说，该日地府放出全部鬼魂， 民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。 凡有新丧的人家， 定要上新坟， 而一般在地方上，都要祭孤魂野鬼。
民间称，中元节那天，鬼门大开，直至八月十五才结束，谓地官赦罪。所以， 它整个儿是以祀鬼为中心的节日， 系中国民间最大的鬼节。
水官洞阴大帝解厄，诞于十月十五，称下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。农历十月十五，也是中国民间的传统节日，亦称“下元日”、“下元”，亦是祭祖的节日。
2.
历史上，上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官， 各地奉祀三官大帝的寺庙，都会举办盛大的庆贺活动。随着日月的流逝，这三个节日，在民间有了不小的变化。
“上元节”、也即“元宵节”的盛况，从宋朝大词人辛弃疾的《青玉案 元夕》中可见一斑：
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
现在，只有“上元节”在民间还比较隆重，有比较正规的活动，象庙会、灯展、吃元宵等等。
“中元节”也即“鬼节”，在很多地方，也只是各家祭祀祖先，并没有重大活动。
下元节，古代还有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。自民国以后，传统的下元节在民间逐步消失，只有历史记得，它亦是祭祀祖先的节日。有诗作证：
“良露初冬十月半，牵砻团子斋三官。
天地水府风调顺，消灾降福国民安。”
但无论如何，道教“三元节”，是中国传统文化的瑰宝，融入了中国人民的智慧结晶，值得我们去纪念和铭记。
