说起先秦时代，大家首先想到的名词，应该就是春秋战国，这段时期在中国历史上，是属于最长的一段大分裂时代，从公元前770年周平王动迁，一直持续到公元前221年秦始皇统一中国为止。春秋时期和战国时期，不存在严格意义上的分界线，历史上是以赵魏韩三家瓜分晋国为标志，分割春秋与战国，中间间隔点大约在公元前476年左右。
然而在真实的历史中，春秋时期与战国时期，在很多软性表现上，是存在很多区别的。
一、称王与称侯
从大的方面说，对于春秋战国各国君主的称呼上，就存在本质区别。在春秋时期，我们所熟知的是齐桓公、晋文公，都是成为“公”，而不是“王”，当时只有在早期属于蛮夷的楚国，才称王，所以有楚文王、楚庄王等等，楚国并没有把周王室放在眼里，别说已经到了东周时期，就算在西周时期，楚国同样敢于把周王给干掉。楚国在西周时期，因不尊重周王室，也从不给周王室进贡，导致周昭王率兵讨伐，周昭王兵败，在坐船回国的时候，居然被楚国人算计，船在江中心的时候，底部被动过手脚的船，直接沉没。当时北方人估计是没人会游泳，全部沉入江底。所以楚国直接称王，也就在可以理解的范畴之中了。这个事件，也说明一个道理，那就是学会游泳太重要了，嘿嘿。
而当时处于中原腹地的文明国家，多数还属于周王室分封的公族宗室，在东周初期，还没有能够完全摆脱宗教礼法的束缚，依然以公侯自居，不敢僭越。
但是，到了战国时期，就不一样了，赵魏韩三家瓜分晋国之后，首先齐魏等五国相互称王，当时除了赵武灵王觉得自己实力不够尚不能称王以外，几乎其他的诸侯国都以王侯自居。
二、战争规模与模式
我们先来说说战争规模。春秋时期人口较少，所以导致其战争规模相对较小，所打的战役也比较小。当时的战争是以车战为主要模式，也就是我们电视剧所看到的那种两轮马车，主帅坐在车上指挥其他战车，主帅除了有一个御者（就是马夫），还有一个车佑（就是保镖）。同学们注意了哈，这个时期主要是车战，是有其历史局限性的。虽然我们都知道车战非常不灵活，而且对道路的要求非常高，效率奇低，但是那个时期受西周宗庙礼法的限制非常深。也就是当时周公旦制定的礼法，在和平时期可以顺服万民，但是动乱时期反而会成为进步的障碍；还有另外一个原因，就是当时的马，其实是非常矮小的（各位有兴趣的同学，去山西或者河北博物院，就可以看到，3000年前中原马匹的复原图和化石，身材极其矮小），类似于现在的驴子，拉一辆车还得好几匹马一起，根本不适合坐骑，而且当时也没有贵族愿意骑马，觉得那是塞外犬戎的野蛮做法，还有就是那时候也没有发明过马鞍。
不好意思，扯的有点偏了，我们再拉回来。当时的车战是以“乘”来计算的，在春秋早期，各国人口均比较匮乏，一乘配72人，我们春秋时期，打起仗来，一般就是100-500乘战车的规模，换算一下，就是7000人到40000人左右的规模。春秋时期，较为著名的一场战役----城濮之战，晋楚之间的争霸，是晋国以少胜多的典型战例。据记载，晋国兵力为战车700乘，换成人数大约为50000人，楚国及其他联军约10万，这场战役算得上是春秋时期比较大规模的战争，尚且双方合计才15万人。而到了战国时期，情形就完全不同了，一场长平之战，赵国损失就达40万人之众，人数差距是何等的大。
我们再来说说春秋与战国的战争模式的区别。由于春秋时期，虽然礼法出现裂隙，但是并未完全崩溃。各国的各种交往，对还是比较讲究礼法的，当然也包括战争，在我们现代人眼中，其实是比较可笑的，因为我们近代战争经历的太多了，并不了解那些迂腐的古人为啥要搞那些没用的幺蛾子。
具体说说，春秋时期两国交战，首先需要下战书，等对方做好准备之后，再带兵来攻打。典型的战争就是宋襄公时期的泓水之战。春秋早期，宋楚之间发生了一场规模较大的战争，泓水之战。宋国领军的就是赫赫有名的宋襄公，这哥们儿之所以有名，不是因为有多贤明，而是因为他的仁义，而且是蠢猪式的仁义。在本次战役中，在楚军渡河到一半的时候，宋襄公阻止自己军队攻击楚军，之后在楚军立足不稳的时候，依然阻止攻击，说是啥胜之不武，仁义才能无敌之类的。这场战役的结果，可想而知，宋军打败，自此宋国与争霸无缘。这就是一个春秋时期战争的一个缩影，虽然略显夸张，但是对春秋的战争礼仪，可以窥见一斑。
再举一个有明确记载的例子吧。有一次晋楚之间的战役，应该是鄢陵之战（如果没记错的话），晋国战胜了楚国，楚国士兵在逃跑的时候，一辆战车的轮子被卡住了，无法逃跑。后面的晋国士兵追上来之后，就问“嘿，哥们儿，你们怎么不跑了啊？”楚国士兵说“我们的车轮被卡主了，没法跑啊。”晋国人一听，说“哦，这样啊，那我们帮你抬出来吧。”于是晋国人帮楚国人把车一起抬出来，然后说“哥们，已经帮抬出来了，你们继续跑吧，我们继续追哈。”于是又继续追杀楚国人。
这就是春秋的战争，同学们是不是觉得有些搞笑，其实就是春秋的宗庙礼法造成的。纵观春秋和战国时期的战争情形，可以说春秋的战争是以征服战为主，战国的时候就演变为纯粹的歼灭战。在春秋时期，围城的时候是不防止老百姓进出的，老百姓依然可以自由进出，继续自己的生活，并没有什么影响。而到了后期战国的时候，除了规模越来越大，模式也越来越残酷，已经不是以让对方臣服为主，而是要把人家物理上消灭。战国秦国商鞅变法之后，就演变成了一个战争机器，全国除了农民，就是士兵。在秦国，敌人的人头是可以换爵位的，所以就出现了一个战争魔王—白起。白起在整个战国的历史上，征战无数，几乎战无不胜。白起在伊阙大战一战成名，一次斩杀韩魏军队24万人。
咳咳，各位，在这里我要稍微解释一下：在商鞅变法之后，秦国可以以敌人的人头来换取爵位，出人头地。所以在战争中，敌人的人头就成了稀缺货。一旦砍了一个敌人的人头，那士兵是根本舍不得丢的，那怎么办呢？我们可以发挥想象，小编仔细考虑了一下，并查阅一点史料。估计打仗的时候他们就把人头别在自己的腰间，睡觉的时候就把人头藏在自己的被子里，不然被人家偷走了，那岂不是亏大了。大家可以想想那个画面：一群凶神恶煞，腰里别着无数人头的怪物，拿着兵器冲向你的时候，估计吓都吓傻了，更别提拿起武器反击了。所以秦国军队所向披靡，也有这个原因吧。
白起在伊阙大战中，杀了24万人，他是舍不得留下头颅的，必定是砍下所有的头颅，装车运回秦国换爵位去了。哇塞，大家想想一下，昨日的伊阙就是今日的河南龙门石窟附近那片地方。现在住在龙门的朋友们，你们有没有想过，自己的家门口，在2000多年前，白起用车装了一车又一车的人头，从你家门口经过呢？那是一种什么样的体验啊！！！
在白起生平所有战役，共计斩杀敌人首级120万左右，活脱脱一个人屠。这就是战国的战争模式，是以消灭你为主，其中充满了各种奇谲诡诈，与春秋时期的征服战有本质的区别。
三、兼职从军与职业军队
对于战争方面，我再给大家说说春秋和战国的士兵体制问题吧。在春秋时期，是没有专职军人的，都是农民兼职的。在没有战争的时候，他们是农民，发生战争的时候，他们放下农具，穿上铠甲，就是士兵。时间到战国之后，情形就不同了，已经有了职业军人。最先开先河的，就是伟大的吴起先生，魏武卒在他手中诞生，一经组建，战力超强，几乎可以横扫战国，成就了战国首强的魏国。之后其他诸侯国也逐步组建了自己的职业军队，自此结束了军人兼职的时代。
四、“亲亲上恩”与“尊贤尚功”
在春秋时期，官僚体制依然是延续周礼，特别鲁国这种老牌“文明”国家，他们采取的官僚提拔机制是“亲亲上恩”，简单来说，就是任人唯亲，以免大权旁落。这是春秋时期，诸侯国普遍的用人原则。哦哦，不好意思，有一个国家是个例外，那就是齐国。齐国的用人原则，在太公时期就已经确定了，那就是“尊贤尚功”，以能力论英雄。所以在春秋时期，齐国才会有管仲，才会首先称霸。
而在战国时期，就大为改观。或许是诸侯都已经意识到了，要在这个乱世称霸，首先要发展，要发展就要有人才，只有不拘一格使用人才，才能最大限度的发挥主观能动性，在发展上取得先机。所以从战国初期，就逐渐出现了很多平民英雄。最值得称道的国家，就是魏国。早期的魏国，在魏文侯魏斯时期，手下可谓群英荟萃、星光熠熠。有哪些明星呢？吴起、李悝、乐羊、西门豹，是不是都大名鼎鼎呢。吴起、西门豹大家都比较熟悉了。啥？李悝不认识？李悝是战国变法第一人，时间比商鞅早，成效显著，奠定了魏国称雄战国的基础条件。乐羊不熟？大家应该去百度一下，他的后代应该很熟，就是带领五国伐齐的燕国名将，乐毅。当然，乐羊并不是靠自己的后代出名的，他本身也是一个优秀的将领，曾经靠一次战役，一举攻破中山国，将其灭国，一战成名，而后飘然隐退，不再入世。
自魏国以后，诸侯各国都十分重视人才的使用，商鞅、吴起、张仪、苏秦等等，都是崛起的平民英雄。
五、争霸与称雄
在春秋时期，因为周王室衰败，周王只是一个名义上的天下共主，大家奉行的是一种霸主政治，唯实力强大的霸主是从。所以才会有春秋时期的战争，都是以征服战为主，并不是真正想从地图上把一个国家抹掉，而是使其臣服，所以之后就轮流出现了春秋五霸。
而战国时期的战争，完全改变了目的，每个国家都想着如何从物理上消灭对方，直至灭国，这是真正的歼灭战。所以在战国的战争中，动则死亡人数上十万。战国诸侯，目的是称雄一方，直至统一全国。
