莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
随手翻得这首《息夫人》，王维只用短短二十字，却写尽了一个女子无限坚忍、满腹情深。在那个战乱纷飞的年代，一位命运多舛的绝代佳人，以坚忍默然姿态苦守一片深情：
已是深秋时节，陈国国君的庭院里却满园桃花盛开。随着一声啼哭，陈庄公的小女儿降生了，屋外一时百鸟齐鸣 如朝拜般。这位一出生就引的众人侧目的小公主，就是陈妫。
时光荏苒，光阴似箭，当日的女婴已长成妙龄少女，生的目如秋水，面若桃花，丽如芙蓉，雅若蕙兰。求亲者络绎不绝。陈庄公几番考量，将其嫁与息侯为妻，由此陈妫称为息妫。
说到息侯，虽不是治国之才，却是至情至性之人，他视夫人息妫如天上星辰，宠爱倍至。息妫亦蕙质知礼，重情识义，两人相敬如宾，恩爱非常。
一年，息夫人回陈国省亲途径蔡国，便进城探望为蔡侯妇的姐姐。谁知好色的蔡侯见到艳若桃花的息夫人，顿时神魂颠倒，几杯酒下肚，竟起了轻浮之举。
息侯得知愤怒不已，誓要报此辱妻之仇。然息国国力薄弱，再三思虑，息侯将目光投向强盛的楚国。于是遣使者向楚王献计灭蔡，野心勃勃的楚文王自是乐意如此，依计俘获了蔡侯。
而后楚国为了全局考虑，还是决定放蔡侯回去，楚文王亲自摆筵席为之践行。此时，蔡侯对息侯恨之入骨。为报灭国之耻，他在楚文王面前盛赞息夫人美貌，凭着巧舌如簧的一番说辞，听得楚文王如痴如醉。
蔡侯的一番话让楚文王心动不已，便借巡游之名来到息国。息侯自然是设宴款待，席间，楚文王得见息夫人，果真是天姿国色，举世无双。楚文王一见倾心。
次日，楚文王以武力俘虏息侯，灭亡息国。转眼间两国因息夫人而灭，是红颜误国？还是红颜给了强国兴兵的一个契机？息夫人闻讯悲怆欲投井自尽，被将士斗丹阻拦，在其劝阻下为保全息侯性命，只得忍辱负重嫁给楚王。
费尽心机的楚文王得到了息夫人满心欢喜，为取悦她当众许诺不杀息侯，并在军营立息妫为夫人。
入楚后，息妫集万千宠爱与一身。楚王在楚国别都为其建造一座紫金山，并凿建桃花洞。山上古柏森森，山下庙宇楼榭，山旁泉水潺潺，为之绝胜。
然息妫入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子，却始终坚忍少言，常处默然之态。楚文王心中纳闷，一定要追问缘由，息妫万般无奈，才泪流满面道：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”
楚文王听后为之动容，为宽息妫之心，说灭息是因蔡侯所言，遂俘虏蔡侯入楚关押至死，以示为夫人报仇。
纵使楚文王对息妫一直恩宠有加，但她心里却依然惦记着息侯。息侯被俘后成了楚国都城的守门小吏，息妫一直盼望能与息侯重聚而无果。
转眼又一秋，秋风送爽，正是打猎好时节，楚王兴高采烈的出城去了，息夫人趁此机会辗转来到城门得见息侯。两人重逢，恍如隔世。
看着满目沧桑的夫君，息夫人泣不成声：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为保全大王性命，继则为想见大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。”息侯也心碎安慰道：“苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是在等待团聚的机会么！”
息妫不愿再偷生苟活，深情吟绝命诗一首，语罢，奋力朝城墙撞去。息侯阻拦不及，肝肠寸断，万念俱灰，为报答夫人深情，亦撞死于城下。
楚文王打猎回来得知此事黯然神伤。良久，有感于二人真情，竟以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在他们血溅之处遍植桃花，并在山上建祠，四时奉祀，奉息妫为“桃花夫人”。
