护法运动，指由孙中山领导，反对北洋政府，在广州另立中华民国军政府的行动。在中国国民党历史中，亦称为“三次革命”。所谓“护法”指的是护卫《中华民国临时约法》，打倒事实上由北洋系统专政的“共和”，重新建立新生共和的民主法统。
发生时间
1917年7月 至 1918年5月21日
地点
湖南、四川
护法背景
1913年2月，根据《中华民国临时约法》的规定，进行首次国会选举（4月8日国会首次召开），国民党得票最多，预备由宋教仁组阁。3月20日，宋教仁遇刺事件，两天后身亡，引发二次革命。结果为袁世凯以武力镇压，孙中山等流亡日本。
1914年1月10日，袁世凯解散国会，并且废止《中华民国临时约法》。1914年8月第一次世界大战爆发，9月日本进攻德国在华殖民地—青岛。
1915年5月，袁世凯同意日本对华二十一条。1915年12月12日袁世凯称帝，为洪宪帝政。1915年12月，蔡锷等人发动护国运动反对袁世凯称帝，取得成功。袁世凯被迫取消帝制，之后于1916年6月6日病逝。
袁世凯死后，黎元洪任总统，段祺瑞出任总理，恢复“约法”，旧国会亦恢复。不久，黎元洪与段祺瑞因为就中国是否向德国宣战，发生府院之争。段祺瑞主张参战，而黎元洪及国会有所保留。后来，黎元洪免去段祺瑞总理之职，并且引督军团团长张勋入京，却引致张勋在1917年7月1日为爱新觉罗·溥仪复辟，国会亦被解散，是为“丁巳复辟”。“丁巳复辟”最后被段祺瑞镇压，黎元洪引咎辞职，总统之职由7月6日冯国璋取代。段祺瑞称事件为“再造共和”，指旧国会已被解散，原有法统亦已不再存在，于是与梁启超等组织临时参议院，成立新政府。
1917年7月初，张勋拥清废帝爱新觉罗·溥仪复辟，孙中山极为愤怒，即偕廖仲恺、朱执信、何香凝、章太炎等人乘“海琛号”军舰从上海南下，准备在南方组织武力讨伐。但孙中山尚未到达广州，复辟丑剧即告结束，而重新掌握北京政府大权的段祺瑞却在宪法研究会的鼓噪下，顽固地拒绝恢复《临时约法》和召集国会。在这种情况下，孙中山便将斗争矛头直指以段祺瑞为代表的北洋军阀。17日，孙中山抵达广州，当晚发表演说，明确提出护法的宗旨是打倒假共和，建设新共和，并呼吁各界奋起为护法而斗争。
宣誓就职
9月1日非常国会选举孙中山为海陆军大元帅，陆荣廷和唐继尧为元帅。10日，孙中山宣誓就职。同日，非常国会通过了军政府各部总长名单，外交：伍廷芳，财政：唐绍仪，陆军：张开儒，海军：程璧光，内政：孙洪伊，交通：胡汉民，军政府参谋总长：李烈钧，大元帅府秘书长：章太炎。
称霸野心
军政府的人事安排，体现了中华革命党人主动与西南实力派以及国民党稳健派合组护法军政府的愿望。但是陆荣廷与唐继尧等追求的是建立护国运动时期军务院那样的合议制政府，按各方实力排定座次，实现他们称霸西南的野心。
而军政府却采取了元首制，树立了孙中山在护法政权中的领导地位，他们反而成了配角。所以陆荣廷与唐继尧对军政府的组织原则及选举结果都非常不满，均不肯就元帅职。伍廷芳、唐绍仪、程璧光、李烈钧等国民党稳健派人士为求得与西南实力派的合作，也赞成合议制，故这四人也不肯就职。
于是孙中山任命了一批中华革命党的骨干和原中国同盟会或中国国民党的激进分子代理各项工作。这样，军政府实际上成为中华革命党力图领导护法运动的资产阶级政府，从而决定了它必遭西南军阀的反对而难以长期存在下去。
运动结果
孙中山看透了西南实力派名为护法、实为争夺地盘的面目，认识到依靠军阀不可能达到护法救国的目的，遂于次日离开广州，前往上海。护法运动宣告失败。
