和珅，原名善保，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。这位乾隆朝炙手可热的人物，身上有 三“大”影响了他一生。
一是嗓门大。
和珅幼年的生活很困苦，尽管他的父亲曾经任职福建副都统（正二品，相当于地方守军副司令），可是在他九岁时就因病去世了，母亲更是在他三岁时就早早过世了。他和弟弟和琳是由父亲的一位妾室抚养长大的。
少年时期的和珅学习很刻苦，他精通满、蒙、汉、藏四种语言，更精通四书五经。和珅曾参加过乾隆三十四年（1769年）的科举，但名落孙山。也多亏没有中榜，否则和珅不会这么快就接近权利顶峰——乾隆皇帝。
同年，和珅以文生员承袭了三等轻车都尉。而后升为三等侍卫，做了乾隆皇帝仪仗队的侍从，具体的工作是抬轿和举旗杆。和珅仪表俊雅，他在抬轿喊号时声音特别洪亮、底气十足。就是这个“大嗓门”引起了乾隆皇帝的注意。其后，乾隆皇帝在与和珅的交谈中发现他的学问也很好，由此，乾隆对和珅青睐有加。
乾隆四十年（1769年），凭借皇帝的赏识，和珅当上了库管大臣，正式踏入官场，这一年和珅26岁。
二是胆子大。
出入官场的和珅把第一份工作做的很是出色。很快，凭借出色的工作能力，和珅就迎来了人生中的第二次跳板。
乾隆四十年，和珅拔擢为乾清门御前侍卫，兼副都统。后又升为御前侍卫，正蓝旗副都统。第二年，和珅开了挂一样的接连升官，先后被授户部侍郎、军机大臣、总管内务府大臣。这两年间，和珅也由一位为官清廉、勤奋好学的有为青年历练成一个官场“老油条”。
乾隆四十五年，和珅奉命审理大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污一案。此案审结后，和珅不但因此被提拔为户部尚书，得到了乾隆的赏赐，还私吞了李侍尧及其党羽的一大份财产。
尝到掌握大权大财的滋味后，和珅从此胆子越来越大。
乾隆皇帝在位期间，和珅封一等忠襄公，官拜文华殿大学士。他还曾担任和兼任了众多关键要职，主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，还兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务。
此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。
随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀。
三是贪污钱财的数目大。
在乾隆皇帝的庇佑下，和珅自初入官场到被赐死的20多年间，所聚敛的财富，达到八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。
如此庞大的财富最终给和珅换来的是三尺白绫。嘉庆四年，乾隆帝驾崩，仅仅15天后，和珅就被赐悬梁自尽，结束了自己的一生，终年50岁。
