二、简牍墨迹与隶书的兴起
从考古发掘出土的资料来看，隶书作为篆书的草体，在战国时期已逐渐萌芽，而在秦王赢政统治时期，发展迅猛。反映这一进程的，则是20世纪70年代以来陆续出土的秦系简牍墨迹。
《青川木牍》，1980年在四川青川县郝家坪战国秦墓出土。毛笔墨书，书于战国秦武王二年(前309年)。这是一件能反映战国中晚期民间书体开始由篆向隶演变过渡的墨迹。我们可以看到，一些字形还完全保留着篆书的形体与用笔特征，但更多的字形已经压成方扁，出现了隶书式的笔势、笔顺和转折动作。
《云梦睡虎地秦简》，1975年湖北云梦睡虎地十一号墓出土。竹简1155支，内容为《编年记》、《语书》、《秦律十八种》等十种，书写于战国末期至秦始皇统一中国之后的前217年，墓主人“喜”是秦始皇统治时期的小吏。
《云梦睡虎地秦简》(图1.43)的字体为早期隶书，由对篆书的省简和草写而逐渐演变而来，有些字形结构保留有篆书的成分，但用笔已有明显的波挑与转折动作，即是古文学学者所称的“秦隶”。《云梦睡虎地秦简》总体上的隶书特征比战国晚期的《青川木牍》要强烈和成熟得多。就风格而言，睡虎地秦简笔致浑厚，平实简朴，与楚系简牍的烂漫态肆和极尽表现形成鲜明的对比。
《里耶秦简》(彩图五)，2002年6月出土于湖南龙山县里耶废弃的秦代古井中，总数达36000余枚，主要是秦始皇统一中国前后迁陵县的官方文书档案，已经整理发现的纪年在始皇帝二十五年(前222年)至始皇帝三十七(前210年)年间。字体与《云梦睡虎地秦简》相似，都是秦隶。
《里耶秦简》出自不同的书写者之手，每个书者在所记录的内容之后，以“某手”的形式具上自己的名字，“手”就是亲手书写的意思，相当于后世书法作品中的“某某书”。
《里耶秦简》记录的是地方档案，在其背面常常留有低级官吏的练习之作，其中一支简的背面还记录了乘法口诀表。从正、反面的对照中，我们可以看出，即使是最为日常的书写，也要求训练有素。正面的正式记录较背面的练习之作而言，有着明显的工拙之别。
里耶简与通常的竹简不同，是木简，简也比较宽，一简通常书写多行字，类似木牍，记录较为完整的一段内容。其书法的体势也因为多行的书写而略呈纵势。字体与睡虎地简同为秦隶，时代也相接续或有重叠，但笔致意味于所用简的形状与书写者的不同而略有差异：睡虎地简笔致圆润，气息淳厚；里耶简则瘦硬通神，章法茂密。里耶简的书法意味，似乎与其后抄写于秦汉之际的马王堆帛书《纵横家书》有着某些一脉相通的关联。关于隶书的兴起，班固《汉书·艺文志》认为在秦始皇时“始兴隶书矣，起于官狱多事，苟趋简约，施于徒隶也”。
从出土简牍结合文献记载来看，早期隶书应是在战国晚期到秦代时期，篆书在甘益繁重的日常书写中，由于省简趋便而逐渐产生的。而史籍所记载的程邈所定隶书的功绩，则应当是在于整理、规范这些在民间流传的隶书，并获得官方的认可而加以推广。《云梦睡虎地秦简》、《里耶秦简》的出土就表明，这种作为日常手写体的早期隶书其实已经获得秦朝官方的承认，在官方公文中被普遍采用。同时，在现已出土的众多秦简牍墨迹中，见不到类似秦皇刻石那样的标准小篆体，这表明小篆体在秦代应该是作为在某些庄重性的场合才使用的字体，而实际日常生活广泛应用的，应是出土简牍中所见的秦隶。
