1937年，湘军悍将李觉奉命率领19师参与了淞沪大会战，虽然第19师仅仅只是乙种师，在国军序列之中根本排不上号，但是第19师却是淞沪会战中表现最好的五个师之一。所起的作用不亚于36师这样中央嫡系军，原因还是实力不俗，属于湘军王牌。早在与红军作战时，就屡占上风，击败过红军多位高官。这点让陈诚的18军自愧不如，1933年18军中的主力11师，曾经在草台岗被红军林彪部歼灭过一次，当时11师阵中大将旅长黄维还是被担架抬出战场的。在淞沪战场，由于19师是乙种师，被充当为三线增援部队，排在一线的是税警总队，二线为36师。
日军在飞机大炮的狂轰滥炸之下，税警总队的防线被击穿，全线崩塌。二线36师来不及展开，队伍就被溃兵冲散了，在这危急时刻，经验丰富的李觉当机立断，担任起二线防守任务，迅速命令19师55旅冲击日军两翼。日军正向前方冲锋，丝毫没防备侧面受到几路纵队袭击，死伤不少。日军被打退回了原阵地，还丢掉了不少军用物资。19师迅速稳固了阵地，但由于装备不足，尤其是重火力缺乏，19师的损失也非常大，十几天下来，剩下的人仅可以凑足一个团，但也给日军带来了4000人的损失。
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由于湘军19师的神勇表现，蒋介石将19师和128师合编为70军，由李觉任军长。128师也是湘军里的一支劲旅，提起凤凰古城大家都知道，湖南著名风景区，以承包商高门票而出名。却很少有人知道凤凰古城当年，家家户户有很多人参加了128师，凤凰苗族子弟居多，士兵骁勇善于近战，习惯贴身肉搏用苗族砍刀砍杀敌兵。128师在嘉善防守战中打出了威名，当时雨水较多，道路泥泞，军鞋沾上泥非常笨重，师长顾家齐命令全体人员换上草鞋，这个效果不错，苗族子弟对比日军灵活多了，日军陷于泥水极为不便，被128师大量杀伤。
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湘西士兵承袭古朴“竿军”作风，擅长于夜袭，经常光着膀子提着砍刀去摸营，只要看到穿着上衣的就砍，搞得日本人白天也休息不了，晚上也睡不好。尽管有飞机大炮助阵，一个阵地日军就投弹上千枚，但进攻多次被128师所击退，双方损失惨重。128师则灵活地转来转去，坚守至任务到期方才撤退。此战打出了湘军128师的威名，但也是元气大伤，好久没能恢复。战后，凤凰古城家家门前悬挂白幡，哀祭阵亡子弟忠魂。
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70军接到的第一个任务，就是掩护九江战败的国军撤退。当时日军空军对九江、德安及附近城镇进行狂轰滥炸。日军在30艘军舰、70架飞机的配合下，向九江城区发动进攻，刘汝明部与日军展开血战，奈何抵挡不住优势日军，日军冲进九江城内，中国六十四军军长李汉魂率部奋勇阻击，与日军展开了激烈的巷战。张发奎的十万主力部队尽数溃败，如果不是李觉的19师死死地咬住日军，国军溃兵都难以脱身。逃脱的国军将领都认为李觉忠厚老实，做事不打折扣。
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九江一丢，庐山不保，庐山一度是国民政府的政治中心，蒋介石发表抗战宣言就是在庐山发表的，大意是：地不分南北，人不分老幼，焦土抗战。蒋介石调来了粤军名将薛岳，在庐山阻击日军主力。庐山首战防守金官桥的主力部队本是粤军的第155师，155师也是粤军的6个王牌师之一，李觉的19师仅为后备部队，然而仅仅两天粤军主力就被击垮了，薛岳决定让李觉提前上阵。李觉的70师担任正面阻击的重任，但李觉有苦难言，名义上是一个军，实际上，128师半月前在九江与日军一触即溃。师长顾家齐被蒋介石撤职查办，该师的番号随之也被取消，剩下官兵编入19师。
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李觉也不讨价还价，他就不是个爱计较的人。好在19师没给他丢脸，虽阵地已被日军炸得像犁了三遍地，一片焦土，19师就是死战不退，阵地上的战斗达到了白热化。日军大小队长们纷纷举着雪亮的指挥刀，一向疲软的大阪的“商贩”兵团，也终于硬气了一回，不要命地往上冲。这个大阪兵团基本来源于大阪，民众很有商业头脑，很喜欢做生意赚钱，类似我国的温州人。他们也不太喜欢日本天皇，对打仗兴趣不大，但这回大阪四兵团，受伤亡大的影响杀红了眼，这是他们少有的硬气时候，双方伤亡也相当惨重。
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日军动用了毒气弹，阵地上弥漫着绿色气体，李觉发现不对头，立即把部队撤退到二线，日军师团长淞浦中将认定中国守军已成强弩之末，再次严令各部乘胜攻击。但是李觉早就发现粤军两天就败退的原因，是防御工事存在问题，粤军将领根本不懂得山地作战。李觉对正面的两道阵地进行修改，变成了以单兵陶罐式工事为主，这样日军的重炮和轰炸几乎没有了用武之地，李觉还在侧面加驻了第三道迫击炮阵地。
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此时，日军潮水般地冲来，李觉的三道防线同时开火开炮，加上周围高地的火力支援，日军完全暴露在无死角地打击之下，很快山谷之间便尸横遍野。日军的一名随军记者写到：“不识庐山真面目，只缘身在此山中，果然是名不虚传”。日军一零六师团根本没有见过如此惨烈的场面，死亡的人太多，日军师团长松浦淳六郎甚至下令放弃打扫战场，仅将阵亡者的手掌斩下带回以代全尸，日军有史以来第一次从日本请来大量僧人进行超度活动。此战以后，日军是宁可碰74军，也不愿意见到湘军19师，湘军悍将李觉给日军造成了太严重的心理阴影。
