颜渊将西游于宋，问于孔子曰：“何以为身？”

子曰：“恭、敬、忠、信而已矣。恭则远于患，敬则人爱之，忠则和于众，信则人任之。勤斯四者，可以政国，岂特一身者哉！故夫不比于数而比于踈，不亦远乎？不修其中而修外者，不亦反乎？虑不先定，临事而谋，不亦晚乎？”

这段孔子对颜渊关于“立身处世”之道的精辟阐述，核心在于强调内在道德修养是外在成功（包括个人安身立命和治国理政）的根本和先决条件。

孔子提出的“恭、敬、忠、信”四种品德（四德），并非外在的技巧或策略，而是内在的修养状态和处世态度。

“恭”是内心的谦逊谨慎，“敬”是内心的尊重庄重，“忠”是内心的真诚尽责，“信”是内心的诚实守信。这些都是指向“心”的修养。孔子明确指出，修身的关键在于修养内心，而非只注重外在表现。内在的道德品质是外在言行的源泉。

孔子清晰地阐述了个人层面内在道德自然外化为积极结果。内心恭敬谨慎，行为就不会放肆轻慢，自然能远离祸患。内心尊重他人，待人接物有礼，自然能赢得他人的喜爱，获得良好人际关系。内心忠诚尽责，做事尽心尽力，自然能与众人和谐相处，融入群体，获得支持。内心诚实守信，言行一致，自然能获得他人的信任和托付，从而赢得机会和责任。

这些成功的结果不是通过刻意追求或算计得来的，而是内在品德外显的必然产物。品德是因，成功是果，品德本身就蕴含着成功的力量。

孔子进一步指出，勤勉实践这四种品德，不仅可以用于个人修身，更可以用于治理国家。

这意味着，治国平天下这种宏大的“成功”，其根基也在于统治者（或士人）个人的内在道德修养。个人的内在品德，是公共事务成功的前提和保障。内在道德具有普适性和可扩展性。

之后，孔子对忽视内在道德展开批判。“数”指亲近的、关键的人，“疏”指疏远的、普通的人。孔子批评那些不注重在亲近关系中修养品德，而只注重在疏远关系中经营表面功夫的人。这是舍本逐末，必然导致失败或疏远真正的成功。只注重修饰外在言行、形象，而不注重内心的真正修养，是本末倒置，这样的“成功”是虚伪和不可持续的。“虑”指深谋远虑，其基础是稳定的价值观和道德准则。如果平时不确立这些根本，事到临头才仓促谋划，必然手忙脚乱，难以成功。内在道德是“先定之虑”的核心内容，是稳定、从容应对世事的基础。

内在道德（恭、敬、忠、信等）是个人安身立命和成就事业（包括治国）的根本基础。内在道德自然而然、必然会外化为积极的行为和结果，这些结果本身就是个人层面的成功标志。这就使得道德的修养优先于外在行为的修饰和事到临头的谋划。没有内在道德的支撑，外在的成功要么是虚假的，要么是短暂不可靠的。个人内在道德修养的成果，不仅能成就个人，更能扩展应用于更高层次的社会责任，是更大范围成功的基础。忽视内在道德修养（如只经营疏远关系、只修饰外表、不事先确立根本原则），是导致失败或难以获得真正成功的根本原因。

孔子的回答深刻揭示了内在道德修养是外在成功的源泉和保障。真正的、可持续的成功（无论是个人避祸得福、获得信任与支持，还是治国安邦）不是靠外在的技巧、钻营或临时抱佛脚获得的，而是源于“恭、敬、忠、信”等内在品德的坚实根基和自然流露。个人必须先“修其中”，确立根本的道德准则，其外在行为才能行稳致远，其成就才能真实可靠。这体现了儒家“内圣外王”、“修己以安人”的核心思想，强调了德为成功之本的永恒道理。