一. 灾荒实况
1. 远古传说和殷商时代：“尧舜有九年之水，汤有七年之旱”，商自成汤至盘庚，五度因水迁都。
2. 两周：八百六十七年，显著灾害八十九次。
3. 秦汉：四百四十年，灾害三百七十五次。
4. 三国两晋：二百年，遇灾三百零四次。
5. 南北朝：百六十九年，灾害三百十五次。
6. 隋朝：二十九年，大灾二十二次。
7. 唐：二百八十九年，受灾四百九十三次。
8. 五代：五十四年，天灾五十一次。
9. 两宋：四百八十七年，灾害八百七十四次。
10.元：一百余年，受灾五百十三次。
11. 明：二百六十七年，受灾一千零十一次。
12. 清：二百九十六年，受灾一千一百二十一次。
影响因素：1）朝代越往前统计数据的不全
2）朝代往后，国土疆域的扩大
3）统计者自身对统计数据选取的误差
灾荒发展的趋势和特征（更具体见书中统计）：
1）普遍性：时间，无年不灾无年不荒；空间，无处无灾，无处不荒。灾害最多为水旱灾，宋以前旱灾最多，宋以后水灾渐多余旱灾（清旱灾最多）。且按汉以后统计，灾荒几乎4月便有一次，而水灾和旱灾两年便会有一次。
2）连续性：灾荒之间具有相互关联，大旱之后常有蝗灾；水灾之后常有瘟疫。
3）累积性:巨灾之后没有补救良术，每次遭受巨创之后，元气愈伤，防灾能力更弱，使得灾荒循环，灾害扩大。
二. 灾害成因
1）最主要社会经济结构内部矛盾，无法提高社会生产力（俗点就是昏君、贪官的残害）。
2）自然环境：受季风影响，降雨量分布不均匀会容易导致水旱灾害，水灾当然还受地形地质影响。
特别注意是，蝗灾和气候密切相关。“飞蝗的卵和螟的幼虫，都隐藏在地下及稻根深处，它们的发育成长，有赖于温度的增高”，“连年旷旱，气候干燥的话，蝗灾就会蔓延继起”，所以蝗灾盛于夏秋之间。风力对蝗灾蔓延有极大影响。
3）地理环境：黄河水灾举例，黄河上游地势高，只有剥蚀而无沉积，又携带大量泥沙，过了河南孟津以东，出山岳入平原，流速骤减，河床逐渐淤浅；若水势泛滥，自然四处决溢。
地质学地震说：“地球的外壳，是由各种岩层构造而成，个岩层凹凸处甚多，他们相交地方，都有明显分界，这就是地下隙脉。这种隙脉构成各种地底隙穴，常遇到抵抗力较弱地方，就发生倾陷”。
