《诗经》是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，反映了周朝的社会面貌。它关注现实、抒发平民百姓的真情实感，是一部反映现实的史诗。
赋、比、兴指的是《诗经》的三种表现手法。赋是铺陈直叙，把思想感情及其有关的事物平铺直叙的表达出来；比是类比，以彼物比此物，使此物更加生动具体、鲜明浅近；兴是先言他物，然后借以联想，引出诗人所要表达的事物、思想、感情。《诗经》的内容主要包括生产生活、阶级压迫、政治讽刺、战争徭役和婚姻爱情等几个方面。《诗经》的表现形式和思想内容都有周文化的烙印，可以说诗经是周文化的产物，又反映了周文化。
周朝是礼乐制度，是以乐从属礼的思想制度。以“礼”来区别宗法远近等级秩序，同时又以“乐”来和同共融“礼”的等级秩序，两者相辅相成。正是这种等级秩序催生了阶级压迫，当时的劳动人民处于被统治被压迫的阶级，在长期的压迫中出现了像《小星》《国风·邶风·式微》这类反映贵族对下层民众的剥削压迫的诗歌。西周时期的人民处于敬畏神灵，对自然之物有着神秘崇拜的阶段，当时统治者也借宗教崇拜加强对人民的思想控制。于是《诗经》中还出现了大量的祭祀诗，大多是以祭祀、歌颂祖先为主,如被认为是周族史诗的《生民》、《公刘》、《绵》、等三篇作品,赞颂了后稷、公刘、太王的业绩,反映了西周开国的历史。
西周时期的农业发展水平尚在发展阶段，人民在农事劳动中创造出了大量精神文化，创造出了大量的诗歌歌颂劳动，歌颂丰收，祈祷风调雨顺，抱怨自然灾害，反映民间疾苦，记录了当时的农事生产生活。如《七月》《丰年》《大田》《甫田》等，《诗经》中的这类作品,真实记录了与周人农业生产相关的风俗礼制,反映了当时的农业经济状况和社会的生产力水平。
西周末年,朝纲废弛,社会动荡,政治黑暗,大量反映丧乱、针砭时政的怨刺诗出现了。如《民劳》、《伐檀》、《硕鼠》等作品,反映了周王朝的苛重赋税、政治黑暗、民不聊生等社会弊端丛生的现象。
周天子设分封，鼓励各诸侯征战，以扩大统治疆域，诸侯征战就需要大量的人力物力，当时平民百姓就被迫充兵服徭役。《诗经》中出现了一批战争徭役类的诗歌，如写战争给士兵带来的思乡和愤怒之情,如《小雅·采薇》。《诗经》中的徭役诗则表现了下层民众对繁重徭役的愤慨厌倦,如《卫风·伯兮》。
爱情是劳动人民质朴的美好的向往，所以《诗经》中有很多的爱情诗。但是也不是完全是美好的爱情，既有写男女相恋的情诗,也有反映婚嫁、家庭生活的婚姻家庭诗,还有表现不幸婚姻给女性带来痛苦的弃妇诗。如《邶风·静女》描写男女幽会;《周南·桃夭》表现幸福的婚姻家庭。
《诗经》是周文化的产物，又反映了周文化，《诗经》来源于周朝的社会现实 ，又反映了周朝社会面貌。
