荆门市博物馆对于位于湖北荆门市郭店村的一座古墓进行了抢救性挖掘，在这次挖掘中的一个重大发现引起了全世界的巨大轰动，不仅受到了国内外专家及学者们的关注，而且还在国内外掀起了一股研究热潮，美国，日本等国家甚至为此专门成立了研究机构。

那么，在湖北古墓发掘中究竟发现了什么呢？原来，在郭店村的一号古墓里，专家们发掘出了804枚竹简。据竹简上文字记载的内容来看，上面记载有先秦时期的文献共计16篇，其中有《老子》在内的道家典籍三篇，另有儒家典籍12篇，其余则是先秦的佚籍。这次出土的竹简中，最具意义的是有关老子和儒家大师孔子和孟子的发现。众所周知，《老子》是春秋战国时期老子及其弟子的著作，但在历史上《老子》一书的原始面貌以及它的成书过程并没有被流传下来。

然而，郭店村古墓里出土的竹简上面所记载的《老子》，则是截止到二十世纪发现的时代最早最为原始的道家典籍。同时，古墓里出土的儒家典籍也证实了孔子和孟子这两位相距二百年的儒家大师，在儒学思想上有着传承与发展关系。

郭店村出土的楚墓竹简给世界文化带来了重大贡献。有学者认为，逐渐的发现意义非常重大，很可能给中国带来“自家的文艺复兴运动以代替上一世纪，由西方冲击而起的新文化运动”，甚至会引起中国的学术史及楚国文化史的重新改写。