后唐明宗李嗣源在位的七年为那个战火纷飞的年代带去了短暂的安宁，被誉为“小康治世”，只可惜他和大多数生前英明的帝王一样，管得了生前事，管不了身后事，一旦他撒手人寰，乱象再一次出现，并且愈演愈烈。
自仁厚怯懦的闵帝李从厚继位，不到五个月就被李嗣源的义子李从珂推翻，在其后的三年里，李嗣源的义子李从珂与女婿石敬瑭彼此不服，互相斗法，以至于石敬瑭为了赢得最终的胜利，不惜自己戴上一顶绿油油的大帽子，尚不知足，又戴上一顶卖国贼的千古汉奸帽，为后人所唾弃。然而，如果研究石敬瑭51年的生命，我们会发现：前40年这个人作战勇猛、腹有韬略、处事冷静、好几次为救李存勖和李嗣源舍生忘死；后10年一改画风，自设苦肉计把老婆送到他人床榻上，为了援兵把幽云十六州当作礼物，请求做比自己小11岁的辽弟耶律阿保机的儿子，这中行事的巨大反差发生在同一个人身上，让人忍不住去想，后十年到底发生了什么，是什么原因让一个本来骁勇厚重的人变成了卖国贼，被钉在了历史的耻辱柱上？
石敬瑭是山西汾阳人，小时候沉默寡言，最喜欢的事是研读兵书，并且把战国时的李牧和西汉的周亚夫作为自己的偶像，可见这是一个小时候比较严谨的有志青年。加入后唐（当时还是晋军）军队后，作战勇猛，曾经在危难关头救过庄宗李存勖1次，明宗李嗣源至少3次。李嗣源称帝前犹豫不决，也是石敬瑭极力劝说，分析局势，有拥立之功。
李嗣源为了表示信宠，把自己最宠爱的女儿永宁公主嫁给了石敬瑭，又把自己的亲军精锐骑兵“左射军”交给他统领，并累功加封他为太傅、同中书门下平章事（虚职），天雄节度使（实职，手握兵权），进爵开国公，诚可谓位极人臣，信爱异常。而石敬瑭也一直兢兢业业、节俭廉洁地完成职责内的事情，当听到李嗣源逝去的消息后，他曾像失去父母一般悲痛。
死了的人总是死了，活着的人还是要继续活着的。自从李嗣源去世后再也没有人像李嗣源曾经一样信任重用他了，先是李从厚把他调离驻地，以此削弱军权；接着是李从珂直接圈禁他，还排了自己的妻子监视他的一举一动，准备随时找个借口干掉他。
其实要换了任何人从曾经的权倾一时，受人信重到随时有生命之危，都会难以接受。然而石敬瑭这时候特别能忍，真正的狠人都是先对自己狠。他为了阻止自己的妻子向她的皇帝哥哥告密，想了一个美男计，先是故意让一个有潘安之貌的帅哥来自己府上游赏，接着又制造不在场的情景给永宁公主和帅哥的独处机会。等到这对姐弟恋水到渠成的时候，借着饮宴的机会把春药倒入妻子的酒杯，把参杂了毒药和春药的酒给了帅哥。接下来大家自行脑补，结果是永宁公主第二天起来看到断了气的帅哥后，认为是纵欲过度导致的，不得不向石敬瑭求救善后，至此永宁公主感动坏了，顺利成为石敬瑭忠实的内应。
搞定老婆后，为了减轻李从珂的杀心，石敬瑭又想了一个苦肉计，一时间满脸病容，瘦骨嶙峋，站都站不稳，经常昏倒在朝堂上，怪不得人家说最厉害的演员永远是政客。这下子李从珂心里也拿不准了，就问永宁公主到底是不是真的，永宁公主一阵哭诉，是非要让我当寡妇么，石敬瑭这才逃离了囚禁自己的龙潭虎穴，获得人身自由。
据说，李从珂一直对自己没有血缘关系的妹妹永宁有爱慕之心，有一次在宴会上永宁公主提出自己要回晋阳去，李从珂借着酒劲生气地说：“这么着急回去，是要和妹夫一起造反啊。”永宁公主匆匆赶回晋阳后把情形告诉了石敬瑭，紧接着李从珂下旨把石敬瑭调离河东，石敬瑭觉着不反也得反了，再这样下去迟早人头落地。
实力不如李从珂的中央军，又有杀身之祸，为了保命，石敬瑭听从了桑维翰出的一个让自己从此遗臭万年的办法——联络辽军。为了让耶律德光出兵，他把幽云十六州无偿送了出去，又认比自己小11岁的耶律德光为父皇帝。命虽然保住了，也过了把皇帝瘾，但手底下的藩镇将领都以他臣服契丹为奇耻大辱，纷纷反叛，以致民怨四起，当了四年皇帝后在屈辱中忧愤而死。
虽然石敬瑭是沙陀族，并非汉族，以至于很多人开始为石敬瑭翻案，但他的确为了自己的一家私利把幽云十六州白送给了契丹，致使黄河以北再也无险可守，对整个历史进程产生了很大影响，从这一基本事实说他是卖国贼一点也不为过。
环境对一个人有着不可估量的影响，石敬瑭晚年的行为其实也是有迹可循的，当李嗣源去世后，他失去了唯一信任重用自己的人；当李从厚、李从珂相继登基后，他本以为自己会有更好的待遇，结果连生命都受到了威胁；再加上他本身具有的野心，才使得他做出了毫无底线，毫无下限的事情。当然，被钉在历史的耻辱桩上，也少不了其后四百多年一直无法收复此战略要地，被文人史官无限放大的缘故。
