林天朗推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，一股夹杂着汗水与烟熏的气味扑鼻而来。
环绕着石砌的铸炼房四周，空气中都弥漫着炙热之气，似乎每一道墙缝里都透着逼人的燥热。虎丘派铸剑场非是梁壁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一处。
虎丘派铸剑之术是一门繁复精微的技艺，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨……每道工序都马虎不得，需要学徒之间相互配合，默契无间。学徒里有天分、肯吃苦的，才有希望按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂入室，初步成为一名低等铸剑师。至于成为一名合格甚至出色的铸剑师，不知要耗费多少辰光，挥洒多少汗水。
冯子元就是这样一路成长起来的，从起炉烧料开始一步步打磨技艺，在此道中浸淫了四十多年，终于成为虎丘派首席铸剑师，成为剑宗长老。但岁月不饶人，冯子元虽然技艺炉火纯青，但毕竟已经年华老去，无论在力量上还是在耐力上都有所衰退，铸剑生涯巅峰已过。他看着铸炼房中黑压压的年轻弟子，暗暗叹了口气：这近百名剑宗弟子中并无十分出色的人才，虽然亲手调教的几名大弟子技艺也算小成，但距离成为出色的铸剑师相去甚远。
冯子元指着一个又矮又壮的汉子说道：“小洪，这几日你来做林天朗的指引教习，他从未接触过铸剑之术，你要把本门的铸剑的基本要领一一传授于他。”
“谨遵师命！”林天朗向那人看去，这人大约三十岁左右年纪，身量极矮，比自己矮了将近一头，留着两撇小胡子，虽然语音回答得十分严肃，脸上却带着一丝似笑非笑的表情。
冯子元回身随手拿起一柄新铸好的长剑，突然须发皆张，一头乱发高高甩起，如同一只发狂的狮子在抖毛一般，吼道：“陈英！这是你新磨的剑？尽是瑕疵，毫无进步！回炉再重铸！”他用力一掷，把长剑投入到烧的正热的巨大熔炉之中。
长剑经被熔炉中长长火舌缠绕吞噬，扭曲变形，似在挣扎哭泣一般，一个大约十六七岁的年轻弟子哭着冲向熔炉，却被同门拉住。
