上世纪五十年代的洛杉矶，炫彩又阴暗，美丽且复杂。好莱坞在此迎来它的黄金时代，然而纸醉金迷中，罪恶总在看不见的地方野蛮生长。黑帮干得风生水起，警局、司法与黑帮勾结，腐败问题日趋严重。
彼时，黑帮老大米奇倒台，其手下小帮派虎视眈眈，欲抢夺他手中权势与地盘。短短几个月时间，原黑帮骨干接二连三被暗杀，且一批重达25磅的毒品不知所向。
警局这边，三个核心人物出场。
三十出头的艾斯利野心勃勃、一身正气，他十分注重追求个人的成功和社会地位，因此，就职期间，他一直遵从程序，循规蹈矩，刻苦精进。这一轮的评估考核，他得了全A，这也迎来了他的升职机会，上司对他十分看好。艾斯利父亲生前就是一位优秀的督察，后因公殉职，而凶手仍逍遥法外。艾斯利从警，也算是秉承父志。
杰克是扫黄科的一名成员，年纪比艾斯利大一轮，他精于世故，八面玲珑，在娱乐界亦混得如鱼得水。他与畅销杂志《嘘嘘》主编哈金斯关系微妙。《嘘嘘》是一部桃色新闻专刊，专门挖掘名人丑闻。两人合作，哈金斯负责偷拍，杰克则负责抓人，事件一旦曝光将会引起杂志销量猛增，收入源源不断，杰克也因此名利双收。他同时还是热播剧《荣誉勋章》的顾问，在警局，他就是明星一样的人物。
巴德比艾斯利年长几岁，他嫉恶如仇，铁面无私。童年时期，亲眼目睹父亲将母亲家暴致死，这成为他一生挥之不去的阴影。因此，成年以后，他选择从警，是要保护那些被男人侮辱的女性。他的外表看起来冷酷、粗犷，善用武力解决问题。但他的内心，却十分正直、善良。
这天刚好是平安夜，艾斯利因为全优正在接受记者采访；巴德和搭档斯坦被派出去买酒打算庆祝圣诞；杰克和哈金斯一队，正在夜总会快活消遣。
艾斯利采访结束，上司杜德利寻问他的职业动向。他毫不犹豫提出要去刑事科。杜德利十分了解艾斯利为人，认为他即不会用栽赃的方式确保嫌疑人认罪，也不会用拷打的方式逼迫犯人招供，更不会从背后射杀已经确定犯案的罪犯，因此，建议他去一个业务比较轻松的部门。
艾斯利一口拒绝。
巴德去酒庄买酒，邂逅了一位长相酷似当红明星薇诺尼卡莱克的女人，事实上，女人比明星更漂亮，仅一眼，巴德沦陷。
巴德买酒出来，看到一辆红色轿车里面坐着一个鼻子缠着纱布的女人。巴德神经牵动，以为女人被旁边男人殴打致伤，他向司机喊话，司机却以自己前身是警察要挟，拒不服从，两人拉拉扯扯间，买酒女人走了过来。原来，她与车上三人是同行好友。
她向巴德解释这是一场误会，受伤女人也主动承认鼻子受伤与任何人无关。
巴德回到警局，刚一进门，看到有墨西哥人闹事。原来，上午时分，有警局同事被六名墨西哥人殴打，现墨西哥人被拘留。斯坦当晚本是酒精上头，当听说被打的同事是自己好友，二话不说抢起拳头正对着一位墨西哥人一顿暴揍。
墨西哥人反抗，巴德看不过眼，也加入打斗中。
杰克舞会结束回来，因为混乱，衣服沾了血渍，一时冲动，也与众人厮打了起来。
艾斯利一直保持头脑清醒，竭力劝架，却被几个同事锁入仓库中。采访他的记者当时还留在警局，看到这一劲爆场面，拍下照片。第二天一早，《血腥圣诞节》的新闻登上头条。
一时间，警局背负丑闻风波，民众难服。为平息舆论，高层决定，找一个替死鬼来承担苦果，斯坦是最合适的人选。为此，还得请出两个人证，巴德以他绝不会出卖朋友为由，拒绝了这一要求。机会归艾斯利所有，同时，他还引荐了杰克。
杰克起先不愿意合作，但领导以取消顾问身份作要挟，他不得不妥协。
此事最后以斯坦从警局除名告终。不久，艾斯利因为表现优异，顺利进入凶案组。而巴德的仗义行为得到杜德利常识，他将巴德调至自己身边，成为一名制黑打手。
艾斯利升职后，迎来人生第一个刑事重案-夜猫酒吧发生凶杀。到达现场，前台已死，在后面的男卫生间，五具血肉模糊的尸体令艾斯利震惊无比。其中一位是正是斯坦，另一个女孩就是巴德发现的那位鼻子缠纱布之人，她名叫苏珊。
勘查犯罪现场，得出两条结论，嫌犯用的是霰弹手枪，且至少三人。通过目击证人发现酒吧门口停泊的福特汽车，找到三位车主，是三位黑人小哥，一查案底，还有犯罪前科。这引起艾斯利警觉，邀约杰克一起火速展开调查。到达地点，却发现有杜德利贴身手下已捷足先登，同事还向二位告知，他们已经在车上发现霰弹枪。没办法，大家都是同事，干脆联手一起办案。
轻而易举之下，拿下三位嫌疑人。
带回警局，艾斯利既没有用严刑拷打更没有采取任何卑劣手段，仅凭借高超心理战术，几个回合，嫌疑已乖乖中招，将自己的涉案经过全供了出来。
他们确实存在毒品交易，而且绑架并凌辱了一位墨西哥女孩。
但艾斯利惊讶地发现，他们的供词完全跟夜猫惨案沾不上边，杰克与巴德也觉察出这一点。
尽管如此，三位黑人小哥仍需在警局收押，而艾斯利也在废寝忘食四出寻找答案。不几天，就在大家忙于出警之时，又曝出一个惊人消息，三位小哥竟然从戒备森严的看守所逃了出来。
事态紧急，艾斯利只得随机找了一个助手随自己追凶。来到窝藏地点，却因误会引起一场血战，助手警探当场牺牲，艾斯利在不得已情况下将几人击毙。
这一战让艾斯利一举成名，他成为全警局的楷模，夜猫子一案也因此草草了结。
但三位大胆且心细的主角知道，案情远不止表面那样简单。
艾斯利在审讯过程中就已经发现三位嫌疑人供词与案件牛头不对马嘴；巴德最关心的搭档斯坦，他的死蹊跷、离奇；而杰克在扫黄过程中不断发现印有“法兰西王朝”的卡片，隐约感觉“法兰西王朝”与案情有千丝万缕的关系。
他们兵分几路，一起追踪，巴德率先找到皮尔斯这里。皮尔斯是个高级皮条客，专门召集美艳女郎，并将她们整容成当红明星的模样，又将她们派到政府要员枕边，用情色交易来操控权势。苏珊与那位买酒美女琳恩正是他手下的头牌。
那天苏珊鼻子缠着胶布，正是因为鼻梁整容尚未愈合。
巴德查到苏珊家中，在地窖里发现一具腐烂的尸体，这人就是平安夜那晚红色轿车司机尼克斯，他前身也是一位警察，被警局开除后，成为皮尔斯的司机。斯坦与他是旧相识。
但巴德并未将自己的发现上报到警局。
艾斯利也很快查到了这条线。由于尼克斯身上的证件被巴德取走，他无法确认尸体身份，只能带回警局。不久，艾斯利也掌握了死者的身份。
同时，杰克因专搞桃色新闻，间接害死了一位刚出道的小明星，这让他愧疚无比，因此，暗自决定，要揪出幕后黑手，于是，也一路追查到皮尔斯身上。
种种证据指明，斯坦生前，与尼克斯和皮尔斯之间，关系非比寻常。
艾斯利是“夜猫案”的主要负责人，尽管此案已结，艾斯利心中仍疑点成团，他知道真正的“罗罗汤马西”还逍遥法外，他决定找得力帮手协助自己翻案，这个帮手非杰克莫属。
艾斯利的正义勇敢激活了杰克当警察的初心，两人一拍即合，由艾斯利私下追踪小明星死亡真相，杰克由于追查皮尔斯又跟踪到琳恩这里。
两边情报都令人瞠目结舌，小明星与检察官竟然是男色关系，而巴德因为查案，最近与琳恩走得很近，他似乎深陷爱河不能自拔。
顺着线索，艾斯利也问到了琳恩这里。
训练有素且魅力无穷的琳恩，误以为艾斯利与巴德是死对头，为了帮助巴德，她不惜将艾斯利诱惑上床。殊不知，两人颠鸾倒凤场景全被哈金斯偷拍了下来。
三人继续行动，案情终于有了眉目。原来，十二年前，尼克斯和斯坦就是一对搭档，他们一起破获了皮尔斯的权色案件，但不知何故，此案竟然不了了之。
不过，尼克斯与斯坦在职时，他们的上司正好就是杜德利。杰克认为，杜德利一定知道当年案件详情，于是赶往杜德利住处。
这一去，竟把自己送上了不归路，原来，幕后黑手就是杜德利。
当年，皮尔斯用巨额回报贿赂了警局要害人物，参与者正是杜德利、斯坦与尼克斯。杜德利自知杰克已经接近真相，为灭口，他无情将杰克打死。
杰克在死前，用最后一丝力气说出了一个名字“罗罗汤马西”。“罗罗汤马西”是一条关键线索，他是艾斯利给这一类消遥法外的恶人起的假名，而这个秘密也只有艾斯利与杰克知道。
果然，杜德利中了杰克的圈套，他不打自招向艾斯利打探谁是“罗罗汤马西”，艾斯利即刻意识到，杜德利就是杀害杰克的真凶，而杜德利也在艾斯利眼神中发现异样。
得到真相，艾斯利誓死要揭发杜德利的真面目，而杜德一心要致艾斯利于死地。正是他，利用琳恩的美色离间了巴德与艾斯利的关系，他打算借巴德之手除掉艾斯利。
哈金斯偷拍的照片后来流放到巴德手里，怒火中烧的他不仅失手殴打了自己心爱的女人，更是几拳头将艾斯利揍得鼻青脸肿。
事情就是这样滑稽，两个冤家在扭打纠缠的过程中，虽然身体表面劳骨伤皮，然而案件思路却逐见清晰，两人终于意识到，是中了杜德利的奸计。
两人停止肉搏，追踪到皮尔斯家中，皮尔斯已死。
来到检察官办公室，一番直接了当的暴力打压，检察官终于交待了杜德利与皮尔斯勾结的所有罪行。
杜德利不会轻易认输，他用最后的诡计将巴德与艾斯利两人诱骗至一处偏僻的旅馆，打算瓮中捉鳖。最后的巅峰对决，两位主角在枪林弹雨中大显身手，黑警接二连三倒地。但因寡不敌众，艾斯利肩膀中枪，巴德为救伙伴，挡住来自于杜德利的子弹。面对两个重伤之人，杜德利以为胜券在握，他用警局最高职位为诱饵，哄骗艾斯利放弃最后的抵抗。
但这一次，艾斯利做了一个最清醒的决定，子弹上镗，向杜德利果敢地射了过去……
