七、燕雀安知鸿鹄之志
陈胜（？------公元前208年），字涉，阳城（河南登封）人，雇农出身，长年过着牛马一般的生活。有一天，陈胜和几位贫苦农民一起耕种时低头不说话，同伴们以为他生病了，都跑过来问候他。陈胜抬起头来说：“如果哪个人以后富贵了，不要忘记大家。”同伴们听了很惊奇。有人说：“我们为地主当雇工，还能有什么富贵可言。”陈胜说：“燕雀安知鸿鹄之志，你们不懂得啊！”
公元前209年，秦始皇的儿子胡亥（即秦二世）下令征集人民去戍边。阳城九百名穷苦农民被派去守渔阳。陈胜、吴广（即吴叔）也被征去戍边。
陈胜、吴广被指派为屯长，领着阳城这九百人长途跋涉去渔阳。押送他们的是由阳城地方官吏派遣的两名都尉。一路上大雨下个不停，道路泥泞，行走缓慢。押送军官为了不误期限，不停地挥动鞭子抽打他们。
走到蕲县大泽乡，陈胜对吴广说：“像这样走下去，是无论如何不能按期赶到渔阳的，不如就此反了吧！”吴广同意他的看法。于是，两人趁着那两名押解军官酒醉的机会，把他们杀死。然后集合大家，陈胜大声地对大家说：“现在已误期限，误期就会被杀头。不如现在起义，王、侯、将、相难道就是天生的吗？”
九百名贫苦农民听陈胜这么说，都异口同声响应。纷纷喊起“大楚兴，陈胜王”的口号。坚决拥护起义。
陈胜和大家就在村边堆土设坛，用竹竿挂块布做为旗帜，用木棍、锄头作为武器，宣誓起义。这就是我国历史上第一支农民起义军。所谓“揭竿而起”就是指的这件事情。
起义军从大泽乡出发，很快占领了蕲县，接着又攻下了沛郡的五个县。农民们兴高采烈，纷纷响应，踊跃参军。到陈县（河南淮阳）时就有了战车七百辆，步骑兵几万人了。
陈胜在大家推举之下，自立为王，国号“张楚”，意思是要张大楚国，并提出“伐无道，诛暴秦”的战斗口号和政治目标。
起义军在陈胜的率领下，浩浩荡荡向秦王朝的都城咸阳挺进。凡所经过的郡县，农民们都纷纷争杀官吏，配合义军。
不到两个月，起义军就打到了一个叫戏（陕临潼东北的戏下村）的地方，距咸阳不到一百里，严重威胁到了秦王朝的统治中心。
秦二世慌了手脚，急忙赦免在骊山修墓和建造阿房宫的几十万“刑徒”和“奴产子”，命大将章邯率领前去抵抗起义军主将周文所领导的前锋队伍。
公元前208年底，章邯率军出关攻打起义军，周文抵敌不住，撤退到曹阳（河南灵宝）固守。不到三个月，在章邯军的进攻下，起义军溃散，周文自杀。
章邯军乘胜追逼到荥阳，吴广所部发生分裂。部将田臧、李归假传陈胜的命令杀了吴广。后来，田臧、李归又先后战死，部队溃散。
章邯又在这种有利于秦军的形势下，疯狂地向东南推进，直逼到陈胜所率领的起义军驻地陈县。陈胜亲自出城，身临前线，与敌人在城郊展开了激烈残酷的争夺战。
起义军终因力量单薄，无法坚守，陈胜只得弃城后撤。退到下城父（安徽涡阳县），准备回到原来起义的地方，重整旗鼓，继续战斗。不料，侍从官庄贾乘机暗害了陈胜。
陈胜的部属吕臣，组织“苍头军”，向陈县的秦军进行反击，很快夺回了陈县，活捉并处死了叛徒庄贾。
随后，吕臣率军与项梁组织的起义军汇合，终于推翻了秦王朝。
