朱高炽就是后来的明仁宗，他是明成祖朱棣的长子。永乐二年二月，朱高炽被立为太子。太子监国的意思就是皇帝不在家的时候太子代理皇帝的职责。

朱棣在位期间经常亲自带领大军北征蒙古。朱棣每次出去讨伐蒙古，最少要好几个月的时间才能回来。皇帝经常不在京城，如果没有人在京城坐镇，那政权可能就不稳。所以朱棣出去不在家的时候，就让朱高炽监国，管理朝政。《明史》里的原文是：“成祖数北征，命之监国，裁决庶政

。”

朱棣让朱高炽监国的另外一个目的应该是锻炼和培养朱高炽各方面的能力，这样以后他正式做了皇帝，处理事情就能游刃有余。朱棣的皇位是从的他的侄子朱允炆那里抢过来的，朱棣心里应该不期望着他的儿子朱高炽重复朱允炆的悲剧。

朱棣派蹇义、金忠、黄淮和杨士奇这四个文臣给朱高炽做老师，辅导朱高炽监国。

朱高炽监国期间，还是做了一些好事，永乐十三年秋九月，直隶盐城县遭受台风，海水泛溢，很多良田被海水淹没，朱高炽命令免除当地田租一千一百七十余石。永乐十八年秋天，朱高炽经过邹县，在路上遇见百姓用筐子搜集野菜和野果，朱高炽下马问百姓这样做的原因，百姓回答说：“今年是灾年，没有粮食吃。”朱高炽听了心中很悲伤，后来命令当地官员给每个受灾的百姓发放六斗粮食。朱高炽早年在民间看到了百姓的疾苦，这对他产生了一些影响，他后来正式即位以后，就免除了百姓的一些赋税和徭役。

朱高炽本人是很爱读书的。有一次朱棣问朱高炽：“讲官今天给你讲的是什么书？”朱高炽答道：“《论语》里的君子和而不同，小人同而不和。”朱棣于是就《论语》里的内容考了一下朱高炽，朱高炽的回答令朱棣非常满意。

朱高炽监国期间，他的两个弟弟朱高煦和朱高燧经常在朱棣面前诋毁朱高炽，但是朱棣最终还是很信任朱高炽，没有废掉朱高炽太子的位置。永乐二十二年秋七月，朱棣死在北征蒙古的路上。朱高炽接受遗诏，派他的儿子出居庸关迎接朱棣的灵柩。八月十五日，朱高炽正式即皇帝位，是为明仁宗。