在小学低段，识字，是最重要的任务。
那么，儿童是怎么识字的？是通过拼音识字？还是通过阅读识字？是通过记住字的形状来识字，还是通过理解字的意义来识字？答案应该是显然的。
然而，至今，还有不少人认为，儿童是通过拼音识字的，把拼音教学的意义无限夸大。
实际上，拼音只是用来标识和检索的，可以在小学低段甚至中段的任何时候加以学习，而没有必要当成识字的前提。同样，我们也不是通过记住字的形状来识字的，那只是意义极端有限的辅助手段，我们是通过理解字的结构和意义来识字的，除非字形恰恰表明了意义，就像象形字、指示事、会意字一样。
举个例子，现在假如因为工作的需要，你要认识许多人。那么，能不能找来大量相关人的照片，然后标上姓名（拼音），每天教你，跟我读：这是张三，这是李四……或者加上形状描述：张三头发卷又卷，李四鼻子长又长，赵五眼睛圆又圆，王六嘴唇厚如墙……这样，以后见了张三，李四，赵五，王六，你会认识吗？你可能会认识，但是，混淆的可能性很高。而且，遗忘的速度很快。最重要的是，你完全不了解张三李四赵五王六，他们什么性格？什么爱好？是好人还是坏人？你几乎一无所知。也可以说，你已经忘记了为什么要认识这些人。
那么，一个健康的过程是怎样的？是出走去，在与你工作高相关的各种场合多露面，多多与相关的人交流。交流多了，你对许多人，就有了或深或浅的印象。而且，其中的许多重要人物，你会在不同的场合反复遇见。这样，你就熟悉了他们，他们也熟悉了你。
在这种情况下，你不容易忘记他们，因为你不是在照片中认识他们的，而是在生动的交往中认识的。这样，你对他们的性格气质，就有了一定的直观的感受，这增强了你的判断力。在你工作上需要他们的时候，你也能够迅速地跟他们建立联系。如果你只是在卡片上认识他们的呢？你发现你没有办法在工作需要的时候跟他们迅速地建立联系。现在我们回到正题。
我们如何识字？是通过识字卡片，通过字的拼音和外形来大量识字的吗？（许多幼儿园就是这么做的）这样的识字，就是机械识字。
字词作为语言符号，跟它所代表的意义脱离了，跟它生活于其间的语言环境也脱离了。这种双重脱离，导致了识字变得无意义，所谓的趣味识字，只是外部趣味，而不是内部趣味。结果识了许多字，但是不能灵活地运用，也无法成为语文阅读有力的支撑。
那么，正确的方法是什么呢？要么聚焦于字的意义，这是精确识字。例如要学习“本末倒置”的“本”与“末”，都是指事字。木是树的象形，下面加一个短的指事符号，代表这是树根，这就是“本”的原义，所以有一个词叫“根本”。上面加一长横，代表的是树梢，这就是“末”的原义。精确识字，是把字从语境中抽离出来，进行精确的掌握。每一篇课文中都包含了一些生字，这些生字是按字频进行编排的，越早期越学高频字。儿童先在课文中认识这些字，再通过每一课的生字教学，对这个字进行精确的理解。例如，要掌握这个字的读音，字形（包括偏旁），意义（包括字源），并进行有效的组词训练，甚至造句训练。要么聚焦于字的语境，在大量阅读中识字，这是自然识字。
当一个字在不同的文本中反复出现的时候，就像你在不同的交际场合，不断地遇到同一个人，你虽然还没有真正地研究他的性格气质，但是，对他已经有了生动的印象，他在不同场合相似的以及不同的表现，已经进入到你的头脑中了。当他下次再出现的时候，他会如何表现？你有一个基本的预测和判断，虽然你还没有真正地经人介绍跟他相识。换句话说，你认识他，但是，并不深刻地了解甚至理解它。相比于机械识字，精确识字和自然识字，都属于意义识字。即字词与所代表的意义，以及所处的语境是连接在一起的。精确识字，往往是语文教学的任务，每一课后面都有识字表。自然识字，是在阅读中自然而然地形成的。阅读量越大，自然识字的数量就越多。
