中国有句俗话：“打在儿身，痛在娘心。”其实，不仅只有母亲对孩子的身体疼痛能够感同身受，我们普通人之间同样存在这样的情况。当你看到有人受了外伤，鲜血直流，或是看到顽皮的孩子被门夹了手指而嚎啕大哭时，你是否会不由地心里一抽，同情之心油然而生的同时，也伴随一阵阵不适之感。
没受伤，我们也会感受到疼痛。利用这一现象，许多恐怖片和科幻片便利用高科技手段在荧幕大肆演绎血腥、暴力场面，令许多心理承受力差的观众大呼：“口味太重！吃不消啊！”
为什么看到别人疼痛感就好像自己疼痛一样呢？这其中一定有心理因素在作祟！
大脑中的“魔镜”——镜像神经元
其实，除了疼痛，还有许多其他的感受我们不必亲身经历便可以通过他人的行为获得。
科学家在90年代发现，在我们的大脑中存在一种神经元，它们能让观看者在脑中直接反映出他人的行为，就好像一面镜子能直接反射出别人的动作。同时，观看者也觉得自己在做同样的行为，体验到这些行为带来的感受。这种神奇的神经元被称作镜像神经元（mirror neuron）。脑中的神经元网络，一般相信是储存特定记忆的所在；而镜像神经元组则储存了特定行为模式的编码。这种特性不单让我们可以想都不用想，就能执行基本的动作，同时也让我们在看到别人进行同样的动作时，不用细想就能够心领神会。约翰在瞬间就理解玛莉要将花摘下来这个举动，是因为这些动作不仅发生在他眼前，而且也在他的大脑中实时模仿着。
然而，约翰又为何会认为玛莉会把那朵花当礼物送给他呢？将花摘下来之后，玛莉也有可能只是将它送到自己鼻尖嗅闻，或者会将花送给另外一个人。玛莉的笑给了约翰一个线索，让他迅速明白了玛莉的意图。科学家们发现，镜像神经元除了能让人们对观察行为产生直接的理解之外，还能分辨动作相似、但目的不同的行为，而对行为的意图有所了解。
镜像神经元分布十分广泛，在两个大脑半球的重要区域都有分布，包括运动前皮质和顶叶皮质。镜像神经元除了能帮助人们理解明白看到的行为之外，也能帮助人们理解明白听到的声音，从而知道发生了什么行为，进而体验到相对应的感受，这种镜像神经元有另外一个形象的名称，叫视听镜像神经元。
镜像神经元将基本的肌肉运动与复杂的动作意图一一对应起来，构建起一张巨大的动作-意图网络，使个体不需要通过复杂的认知系统，就能直截了当地理解其他个体的行为。当我们看到别人的表情或者经历过的情感状态，镜像神经元就会激活，让我们体验到他人的感受，走进别人的情感世界。
共情——“我能体会你的感受”
如果镜像神经元只是从生理层面解释了人们能够彼此分享感受的原因，那么“共情”，这个典型的心理学名词，则是从镜像神经元出发，在情感和精神层面上，分了析“伤在你身，痛在我心”产生的原因。
一位老人坐在公园的椅子上呜咽，他刚刚失去了相伴多年的老伴儿。男孩看到此情，跑过去看个究竟，他爬到老人的腿上，静静地坐在那里。奇怪的事情发生了，老人一下子就觉得好了很多，情绪也稳定下来。后来，男孩的妈妈问他对老人说了些什么，男孩答到：“我什么都没说，只是帮他哭泣。“
心理学上，将这种能够感受别人的能力叫做共情（Empathy），主要是指一种能够深入他人的主观世界，感同身受的能力。用这样一段话来描述共情也许会更贴切“关怀一个人，必须能够了解他及他的世界，就好像我就是他，我必须能够好像用他的眼看他的世界及他自己一样，而不能把他看成物品一样从外面去审核、观察，必须能与他同在他的世界里，并进入他的世界，从内部去体认他的生活方式及他的目标与方向”。
这种能力不光是用来感觉疼痛的，比如看到他人伤心落泪，我们也会感到难过；看到他人欢欣雀跃，我们也会感到愉快，真正是“同甘共苦”。共情能力并不仅仅是表示同情，同情是对别人的悲惨处境感到不舒服。共情能力是与生俱来的，并随着个体的不断发展而发展，成为我们与人交往，融入社会的基础，对于人际交往具有很重要的意义。
具备共情特质的人能切身感受到别人的需要与苦恼，并能在必要时以得体和尊重的方式向他人提供支持与帮助，因此，非常有助于健康人际关系的建立。日常生活中，有共情习惯的人很少与别人发生冲突，因为他总能最大限度地理解别人，并以平和的心态与人相处。即使与他人产生矛盾，具备共情能力的人也能平和地以建设性方式去处理。能设身处地替人着想，可以减少很多不必要的烦恼，很多时候，共情使我们与一个自己不喜欢的人相处时懂得留有余地，尽可能从对方的角度去想问题，而这样做，往往就是给自己留了余地。一个具有共情的人在看到别人受伤害时，会有心痛的感觉，这不仅会阻止他产生伤害别人的动机，而且会使人及时控制住自己，使事态不至向更糟的方向发展。
人与人之间的关系是互相影响的，我们对人最大限度的体谅、理解和关心通常也会为我们赢得别人的理解关心，使我们拥有强大的社会资源。因此，共情具有十分重要的心理保健功能。
当你看到一个失恋的朋友痛苦不已的时候，你的内心也觉得悲伤和痛苦，你告诉他：“我能感受你的痛苦”，也许你根本没有意识到，自己的措辞是多么贴切！
