秋天是丰收的季节，而秋分则是一年中对于农事非常重要的一个时间节点，古代每逢秋分到来，人们就要用求神问卜的方式预测一下当年的收成情况，这也就是所谓的"秋分占候"。
自古农业就是国家人民生存之根本，所以每年自"芒种"节气始的"三夏大忙"至"秋分"节气始的"三秋大忙"，这两个农忙时期，国家和人民都非常的重视。
民间农谚因此说，"白露早，寒露迟，秋分种麦正当时"。而"秋忙"比"夏忙"更忙，有"夏忙半个月，秋忙四十天"一说。所以秋分是预测年收成的重要日子，故有"秋分占卜"的风俗。
古人占卜主要看天气阴晴。秋分这天如果是阴天微雨，预示收成好，但如是连阴，夜雨不停，则麻烦了。如果秋分日刮东南风，主岁稔民安，刮东北风或西北风农作物则"多秕稗"……
除了看天气，也要看"秋分"与"社日"的关系，社日分为春社、秋社，具体日期是立春或立秋后的第五个戊日，一般情况下处于秋分前后。秋分在社日前，预示丰年收成好，在社日后，年成或不理想。
当然，不同的地区也有不同的说法，从不同的古籍中也能找出相悖的记载，如：
清代顾禄的《清嘉录·八月》记载苏州一带"分后社，白米遍天下;社后分，白米像锦墩"的谚语。地方志释称:"秋分在社前，则田有收成而谷贱;分在社后，则无收而谷贵。"
南宋陈元靓《岁时广记》记载："秋分在社前，斗米换斗钱;秋分在社后，斗米换斗豆。"
《四民月令·八月·测候》亦称:"秋分在社前，斗米换斗钱;秋分在社后，滥饭喂猪狗。"
《四民月令·八月·测候》认为:"分社同一日，低田尽叫屈。"
《南昌县志》则称:秋分日值社，河无鱼，"分社同宫，饿杀渔翁。"
