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孔子认为，如果不在恰当的时候砍树或者杀掉牲畜，是不孝的行为。这个观点是容易被传统孝文化研究者忽略的。因为不孝敬父母是不孝的，这个大家都能理解。随随便便砍了一棵树，或者杀了一头牲口，那也是不孝的，这个恐怕是让人难以理解的。
那么，为什么说随便砍了一棵树或者杀了一头小动物，也是不孝的呢？首先要明白这个结论是有权威出处的——《礼记》中引用孔子的话是这样说的：
“伐一树，杀一兽，不以其时，非孝也。”
原来，孔子说这话时有一个限定语“不以其时”，意思是说，如果不在恰当的时候砍了一棵树，杀了一头牲畜，那是不孝的。什么是不恰当的时候呢？树还没有成材，还是幼树，正处于成长期，这个时候，你把它砍了，就不是恰当的时机；一头正在哺乳的牛羊，你把它杀了，牛羊的幼崽就不能存活，这样就不是恰当的时机。
那么，树与牲口与孝又有什么关系呢？
细想并不难理解。如果幼树得到健康成长，成材了，我们的父母盖房子是不是就有了木料呢？如果牛羊的幼崽长大了，它们又会繁殖很多幼崽，那么，我们的父母会不会有很多肉可以吃，有很多皮毛可以取暖呢？
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事实上，孟子在很早的时候就已经把这个道理诠清楚了。他说：
不违农时，谷不可胜食也。数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，材木不可胜用也。
五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。（《孟子梁惠王上》）
孟子把孔子的“以时”与“不以时”伐木或者猎杀牲畜的好处与危害说得十分透彻，确实令人茅塞顿开。
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汉章帝元和三年（86）的春天，皇帝刘炟对侍御史和司空两位高官下达了一份诏令：
“方春，所过无得有所杀伐。车可以引避，引避之；騑马可辍解，辍解之。诗云：‘敦彼行苇，牛羊勿践履。’礼，人君伐一草木不时，谓子不孝。俗知顺人，莫知顺天。其明称朕意。”（《后汉书肃宗孝章帝纪第三》）
《诗经大雅》中《苇行》篇中说：“敦彼行苇，牛羊勿践履”，意思是那些长在大路边的芦苇，正处于生长期，那些放牛放羊的人啊，一定要看护好牛羊，不要让它们践踏了那些苇子。
汉章帝刘炟有感于《诗经》的告诫，更受教于《礼》中孔子有关“人君伐一草木不时，谓子不孝”的言论，特意对侍御史和司空两位高官下达了一份诏令：春天官员到各地巡视一定要注意，不要因为车马的行动方便而对树木有所砍伐。车辆如果能够避开农田，一定要避开；拉车的马能解下一匹就解下一匹，千万不要损害了春耕的成果。
在刘章看来，重视农耕，以时砍伐或者杀牲，这是顺天之举动。但是，世俗之人往往重视顺应官员、顺应皇帝，顺应人的需求，而忽视对天的敬畏，这是不对的，一定要改过来。
对农时的重视，对生态保护的重视，并把它们上升到“孝”的高度，这在伟大的汉代，真是了不起的认识。
