一. 乡土本色

中国社会的乡土性，乡下人才是中国社会的基层。“土“是乡下人的命根，类似于“水土不服”之类的风俗，说明土在中国文化中占据着相当的地位。乡村里的人口像是附在土上的，很难引起较大的基层人口流动。

中国农民大多聚村而居：小农经营；方便合作利用水利；安全人多；土地平等继承的原则。

乡土社会有地方性的限制，生于斯、死于斯，这是一个熟悉的社会，没有陌生人的社会。

二. 文字下乡

乡下人的代名词是“愚”？正如城里人分不清“麦子”还是“谷子”, 乡下人没见过城里的世面，自然会流露出“愚”，这不是智力问题，而是知识问题。“愚”如果是智力的不足或缺陷，识字不识字并非愚不愚的标准。智力是学习的能力。

文字发生之初是“结绳记事”，“文字”是一种双方约好代表一种意义的记号，文字所传的请意是不完全的，这还得和外部条件相配合。在利用文字是，我们要讲究文法，讲究艺术，文法和艺术就是在减少文字的“走样”。

在现代化过程中，我们已经开始抛离乡土社会，文字是现代化的工具。乡土社会中的“文盲”，并非出于乡下人的愚，而是乡土社会的本质。但从文字和语言角度去判断一个社会中人和人的了解程度是不够的，文字知识一种工具，并非唯一工具。

三. 差序格局

乡下人最大的毛病是“私”，这是个群己、人我界限怎么划分的问题。家庭爱西洋是一种界线分明的团体。在传统结构中，每一家以自己的地位做中心， 周围划分一个圈子，范围大小依着中心的实力厚薄而定。以“己”为中心，像石子一般投入水中，和别人算联系成的社会关系，像谁的波纹一般，一圈圈推出去，愈推愈远，愈远愈淡。

子曰“为政以德，譬如北辰，居是所，而众星拱之”是差序格局的譬喻。

四. 维系私人的道德

从己向外推以构成的社会范围是一根根私人联系，每根绳子被一种道德要素维系着。社会范围是从“己”推出去的，而推的过程里有着各种路线，最基本的是亲属；亲子和同胞，相配的道德要素是孝和弟。团队道德的缺乏，在公私的冲突里更看得清楚。一个差序格局的社会，是有无数私人关系搭成的网络，网络的每一个结附着一种道德要素。