关于虎入选十二生肖，民间有这样的传说：相传十二生肖中排第三位的本是狮子，虎只是地上并不出名的动物。后来虎从猫那里学得抓，扑，咬，冲，跃，折等十八般武艺后，成为山林中的勇士。凡是和它较量的，不死即伤。主管生肖的玉帝听说虎勇猛无比，便下旨让虎上天做了侍卫。不久，地上的飞禽走兽作乱。玉帝派虎下凡，虎要求每胜一次，便给它记一功。到了凡间，虎先后制服了狮子，熊，马三种当时最厉害的动物，玉帝就在它的额头上添了三横。后来，人间又闹水灾，虎又下凡制服了兴事的鬼怪。于是玉帝在虎额头的三横之中又添了一竖，让它做了百兽之王。又因狮子生性凶残，名声不好，玉帝便把狮子从生肖中除名，将虎添了进去。这样，虎便排在了十二生肖的第三位，在十二地支中配属"寅".
在传统民俗中，虎更是具有特殊的意义。东汉《风俗通义。祀典》中说："虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。"因此古人除夕时常在门上画虎以辟邪，以虎为门神的历史远比钟馗，秦琼，尉迟恭要久远。在传统手工艺品中，有关虎的物品也数不胜数，如小孩子睡的虎枕，穿戴的虎头鞋帽，过年剪的虎形窗花等。
