【注释】
[1]寂：没有声音。[2]殆：停息。[3]母：根本。[4]逝：进行，发展。[5]域中：天地，宇宙。[6]法：效法，学习。
【译文】
有一个事物混然而成，它出现在天地之先。它无声无形，独立存在永不改变，它支配万物循环运动永不停止，可以把它看作是天地万物产生的根源。
我不知道这个事物的名字，勉强给它起个名字叫“道”，再勉强形容它广大无边还运动不息，运行不息又伸展遥远，伸展遥远最后又会回归本源。
所以说道是伟大的，天是伟大的，地是伟大的，人也是伟大的。天地间有这四大，而人只不过是其中的一个。在这四大之中，人是效法于地的，地是效法于天的，天是效法于道的，而道则纯任自然。
【解析】
老子再一次论述“道”的性质，“道”又是一种浑朴的状态，也是一个和谐的整体，它无处不在，孕育出世间万物。而“道”的本性是独立一无二的，是不依靠一切而独立存在的，同时又不会因为任何外物而改变自己。它是最先存在于宇宙间的，看不见也摸不着，既寂静又空虚，无边无际，无穷无尽，正所谓大道无形。
“人法地，地法天，天法道，道法自然”。老子列出天地间四种主要存在，以“道”为首，天、地、人都要效法于“道”。而道是自然而然的，道也要效法于他自身的规律，何况于人呢。人类总是自以为是，总觉人定胜天，甚至觉得可以主宰一切，其实人类是那样的渺小，那样的微不足道。当夜晚抬头看向星空，人类连万物演化史中的一瞬间都算不上，更何况是某个单一的人。
我们若破坏自然的和谐，如大肆屠杀动物，任意砍伐森林，无节制制造垃圾，那“道”以会报以符合自然规律的惩罚。我们应该顺应自然、敬畏自然，和自然和谐相处，应与天地合二为一，学习道包容万物的胸襟，这样才可以活得逍遥自在，也是真正的无为而又无所不为。
实际上古时人们日常诸多行为准则、法制习俗者是对自然的效仿。比如我们从四季中总结出二十四节气，用节气指导我们春播夏长、秋收冬藏。我们的天干地支纪元法源自中国远古时代对天象的观测，用于历法、术数、计算、命名等各方面。再如日出而作，日落而息，古时的“秋后斩”都是效法自然的应用。其实我们本来就是天地自然的，只是我们逐渐改变了这种自然生存的状态，所以老子才要提出要效法自然。
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