“明察秋毫”这个成语的本义是：视力好到能查辨秋天鸟兽的细毛（明：视觉敏锐。察：看。秋毫：鸟兽秋天新长出的细毛）；后多形容人精明，目光敏锐，能洞察一切；在句中一般充当谓语、定语；多含褒义。
明察秋毫，这则成语来源于一则历史典故，最早出自于《孟子.梁惠王上》。
齐桓公小白、晋文公重耳曾在春秋时先后称霸，统领诸侯，是霸主中的代表。几百年后，战国时的齐宣王田辟疆也想称霸。
齐宣王对孟子说：“您能把有关齐桓公、晋文公的事迹讲给我听听吗?”
孟子答道：“对不起，我们孔夫子的门徒向来不讲霸主的事。我们只讲王道，用道德的力量来统一天下。”
齐宣王问道：“那要有怎样的道德才能统一天下呢? ”
孟子说：“我听说，有一次新钟铸成，准备杀牛祭钟，您看见好好的一头牛，无罪而被杀，心中感到不忍。凭您这种好心，就可以行王道、施仁政，统一天下。问题不在于您能不能，而在于您干不干罢了！比方有人说：我的力气能举重三千斤，但举不起一根羽毛；眼力能看清秋天鸟兽毫毛那样细微的东西，却看不见满车的木柴。您相信这种话吗？”
齐宣王说：“当然不相信！”
孟子紧接着说：“是呀，不能相信。如今您的好心能用来对待动物，却不能用来爱护老百姓，这也同样难于叫人相信。老百姓之所以不能够安居乐业，是您根本不去关心的缘故。显然，这都是干与不干的问题，而不是能与不能的问题。您问能不能行王道、统一天下， 问题也是如此，是不去干，而不是不能干！
这个故事被后人称为“明察秋毫”。
