郑庄公见周桓王并不怪责自己割麦盗禾一事，顿感不安，欲赴洛邑请罪之际，齐国使者来访，向庄公传达了齐国欲与郑国交好之意。郑庄公与齐僖公依约在石门会见，两人拜为兄弟。
席间，齐僖公问郑国世子忽婚配与否，其意欲将女儿许配给世子，两国结为姻亲。郑庄公回国后将此事告知世子，世子忽听罢说“妻者齐也，故曰配偶。今郑小齐大，大小不伦，孩儿不敢攀仰。”庄公说“两国结亲是齐国提出的建议，与齐国皆为亲家，两国相互扶持，互为支撑，你为什么不同意呢？”世子忽说“丈夫志在自立，岂可仰仗于婚姻？”此言一出，郑庄公深以为世子胸怀大志，便不再强求。齐僖公听说后，感叹道“郑国世子虽然年幼，但谦和仁厚。我女儿尚且年幼，结亲之事以后再说吧。”
后人作诗嘲讽富室攀高“婚姻门户要相当，大小须当自酌量。却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方！”
一日，郑庄公正与群臣商议如何向周天子赔罪，恰有使者传来消息，卫国国君桓公被弟弟公子州吁杀害。郑庄公叹气说“郑国即将遭遇兵祸了。”大臣们不解其意，庄公说“州吁为人穷兵尚武，如今他弑兄篡位，一定会发兵显示其实力。郑国和卫国的关系并不好，州吁起兵，必定首先攻打郑国。我们需早做准备。”
为什么州吁篡位得逞呢？卫庄公的夫人庄姜是齐国太子宠臣的妹妹，貌美但无子。宠妃厉妫是陈国的公主，也没有生育。厉妫的妹妹戴妫随姐姐一同嫁到卫国，育有完、晋两个儿子。庄姜疼爱两个孩子，并将完当做自己的亲生儿子抚养，同时，为保障卫国后继有人，庄姜又向卫庄公进献了一名宫女，后宫女生下男孩，起名州吁。州吁暴躁狂戾，卫庄公却溺爱他，平日对他十分娇纵，甚至有意立他为世子。
大夫石碏劝说道“臣闻爱子者，教以义方，弗纳于邪。夫宠过必骄，骄必生乱。主公若欲传位于吁，便当立为世子，如其不然，当稍裁抑之，庶无骄奢淫佚之祸。”卫庄公深不以为然。
石碏的儿子石厚与州吁关系十分亲近，两人时常一同出游，祸害百姓。石碏听说后，重重地责罚了石厚，不允许其随意出门。石厚翻墙逃出来，为避免父亲责骂，直接住在了州吁家中。石碏碍于州吁身份，无可奈何。
卫庄公死后，公子完即位，为卫桓公。桓公生性懦弱，石碏见其庸懦无为，遂告老还乡。此后，州吁和石厚更加肆无忌惮，两人密谋篡位一事。恰逢周平王死讯传至卫国，卫桓公奉命赴洛邑吊唁。石厚向州吁献计说“公子可以践行的名义，设宴为主公践行，并安排若干刀斧手于一旁埋伏。酒席间趁主公不注意，以短剑刺杀之。群臣如有不服者，立即斩首。诸侯之位唾手可得。”州吁欣然采纳，践行席间将卫桓公刺杀身亡，众大臣自知不是对手，无奈归顺州吁。州吁将卫桓公的尸首送回国内，借口说主公暴病身亡，顺理成章地即位，并任命石厚为上大夫。州吁即位后，卫国国内传言纷纷，臣民们都认为他弑兄篡位。州吁遂召见石厚商议立威之事。石厚说“与卫国有嫌隙的邻国只有郑国，当年公孙滑反叛，郑国曾带兵围攻围攻。卫庄公不仅没有追责，反而祈求郑国宽恕。您如果想树立威信，只有攻打郑国。”州吁说“郑国和齐国较好，如果贸然出兵，齐国必定会支援，届时将面临二面受敌的不利局面。”石厚说“当今异性诸侯，以宋国公侯为最大。同姓诸侯国中，以鲁国为尊。攻打郑国，需联络宋国、鲁国一起出兵，再邀请陈国、蔡国加入，五国联手，何愁不胜。”州吁说“陈、蔡两国素来归顺周王室，如今郑国割麦盗禾，两国必定以此为由出兵讨伐郑国。宋国和鲁国是大诸侯国，又怎么会支持我们的计划呢？”石厚说“宋宣公死前传位给弟弟宋穆公，穆公感念哥哥的仁义，传位给宣公的儿子与夷。穆公的儿子冯对此十分不满，逃至郑国避难，且郑国已有助冯归国即位之心。宋国知道后必定会派兵攻宋。至于鲁国，国政大权掌握在公子翚手中，只要以重金收买他，鲁国一定会出兵。”
州吁听后十分高兴，当下安排使者赴陈、蔡、鲁三国，但一时难以决策派往宋国游说的人选。石厚知道后，向州吁推荐一巧言善辩之人，中牟人宁翊。宁翊至宋国后对宋殇公说“郑伯无道，诛弟囚母。公孙滑亡命敝邑，又不能容，兴兵来讨，先君畏其强力，腆颜谢服。今寡君欲雪先君之耻，以大国同仇，是以借助。”宋殇公说“宋国与郑国从未有过冲突，你所说的‘同仇’未免言过其实。”宁翊建议殇公摈退左右，而后说“你能够登上大位是因为你的叔叔传位给你。父死子继是从古至今的常理，你叔叔虽然有意禅让，但他的儿子冯却对此十分不满，逃往郑国后与郑伯较好，二人常常密谋发兵夺取你的位置。一旦他们得手，宋国百姓感念你叔叔在位时的仁政和功德，必然会拥护冯。到那时候，你的生命就岌岌可危了。目下假名伐郑，实际上是趁机解决心腹大患。何不与陈、蔡、鲁三国一同举兵，如此郑国灭亡指日可待。”宋殇公一直对公子冯心怀忌惮，听完宁翊一番话，当即决定出兵讨伐郑国。
考虑到宋国是联军中爵位最高的诸侯国，宋殇公被推举为五国盟主，卫国石厚任大军先锋，州吁带兵断后，负责大军的粮草辎重。联军将郑国东门围得水泄不通，郑庄公问群臣破敌良策，一时间言论纷纷，意见不一。庄公见此情形说“州吁刚刚即位，不得民心，假托报仇之名，勾结四国出兵来犯，实际上只是想在国内树立威信罢了。鲁国公子爱财，收受贿赂后未经国君许可便出兵。至于陈国、蔡国，两者与郑国素无积怨，必定没有大战的打算。只有宋国，因宋殇公忌惮公子冯，下定了参战的决心，一心一意想要除掉他。我将公子冯送至长葛居住，宋国军队必定退去。再令子封带人出城应战，佯装战败。州吁此次只想战胜立威，加之卫国国内民心不稳，想他不会鏖战追杀，必定收兵回国。我听说卫国大夫石碏忠心耿耿，此人绝不会纵容州吁，必起内乱。州吁自顾不暇，哪有心思再来犯我郑国呢。”
后依郑庄公计策行事，宋殇公果然领兵去攻长葛。陈、蔡、鲁三国遂生退兵之意，作壁上观。州吁见郑国军队出城应战，石厚领兵与其交锋几个回合后，见郑兵败退回城，直追至城门口，将城门附近的麦子尽数割完，犒劳军士后便回去复命。州吁见石厚复命，不解其故。石厚详细分析出兵旨在得胜立威后，州吁大悦，班师回朝。
