官渡之战后，其实袁绍也并不是必败之局。虽然袁绍手下有些地盘叛降曹操，但袁绍回到邺城，收拾残兵，稳住脚跟，很快就基本上都打回来了。河北对曹操来说，依然是最大的威胁，只是袁绍暂时失去了大举进攻曹操的能力而已，需要休养生息一段时间，来恢复元气。
曹操这时候也尝试进攻袁绍，但并没有多大战果，双方仍然是隔黄河对峙的局面。对曹操和袁绍双方来说，官渡之战最大的意义是，袁绍倾国而来，本来想一举荡平曹操的势力，但是曹操扛住了这一波冲击，活下来了。这就是曹操在这一战中最大的收获。
就算是袁绍死了之后，在袁尚和袁谭尚未开始内斗的时候，曹操进攻河北，也并没有占到什么便宜，打了一阵子，也没有多大进展，就又退回去了，并且掉头准备南征刘表去了。
曹操部队都已经准备好了，马上就要出发南征了，这时候传来了袁尚和袁谭内斗的消息，袁尚率大军围困袁谭，袁谭顶不住了，向曹操求救。曹操的机会才来了。但即使到了这时候，曹操拿着袁谭求救的信，也不敢相信袁谭是真心，害怕自己上当被骗。还是手下的谋士劝谏，曹操才决心去救援袁谭。
这之后曹操才先帮助袁谭解围，在河北站稳脚跟，开始进攻袁尚。但打袁尚也并不顺利，战争断断续续持续了四年，才彻底平定了袁绍原来的地盘，袁谭被杀，袁尚和袁熙逃到辽东投奔鲜卑，也被杀了，袁绍的势力才算彻底完蛋。
这也就是为什么后来曹操在南征孙权的时候说“生子当如孙仲谋，如袁本初、刘景升诸子，豚犬耳”的原因。如果不是袁尚和袁谭内讧，曹操并没有什么绝对的把握可以在短期内平定河北。所谓苍蝇不叮无缝的蛋，说的就是这种情况。
夷陵之战后，刘备一方的情况确实也很危险，但并没有到马上就会灭亡的地步。在夷陵之战开始之前，曹丕就已经在准备南征了，只是在先打刘备还是先打孙权之间摇摆。但最后的决定是打孙权。所以孙权追击刘备，在白帝城外围的山上进攻了一阵，听到曹丕来攻，就退回去了。
其实就算是在夷陵之战前，刘备虽然倾国而出，东征孙权，但目的也只是夺回荆州，而不是像袁绍在官渡之战中那样，准备以泰山压顶之势，一举荡平。所以，即使刘备当时能够击败陆逊，刘备只要恢复关羽败亡之前的局面，也就会鸣金收兵了，不会继续进攻孙权。
这当然不是因为刘备仁慈，或者是念及和孙权算是亲戚，而是当时的形势使然。无论孙权还是刘备，当时面临的主要威胁都是曹魏，最终的局面都是孙刘必须联手对抗曹魏。就算刘备能夺回荆州，也得马上准备对付曹魏，也没有能力分兵继续进攻孙权。
反而是刘备死后，蜀汉的局面比较危险。东面和孙权的关系仍未完全修复，北面有曹魏的压力，南方又有南中叛乱，蜀汉内部人心也不太稳定。所以曹丕才会断定蜀汉这时候有机会被诱降，才会让王朗、陈群等人写信给诸葛亮，劝蜀汉自去帝号，对曹魏称藩。
但诸葛亮完全没有搭理这些，而是先努力稳定蜀汉内部，甚至连南中叛乱都是三年之后才出兵征讨。而在这三年中，诸葛亮除了稳定内部和恢复元气之外，做的最重要的事就是和孙权修复关系，重建了孙刘联盟，共同对付曹魏。
蜀汉之所以能渡过这个危急存亡之秋，关键就在于，刘备当时的孩子中，最年长的刘禅才十五岁，而且临终前明确说，几个孩子对诸葛亮要“父事之”，而诸葛亮又极其忠诚，并没有欺负刘备留下的孤儿寡母，所以蜀汉内部还是比较团结，外面也就无机可乘了。
而且，当时对蜀汉威胁最大的曹魏一方，曹丕在刘备去世之后就断定，蜀汉已经在夷陵之战中一蹶不振，不足为虑，所以曹丕接下来的主要精力都用在和孙权拉锯上，并没有把蜀汉放在心上。曹丕和孙权打得不亦乐乎，一直到曹丕死了，双方才大体上消停下来，接着诸葛亮就开始北伐了。
也就是说，袁绍势力最后被消灭，最重要的原因是内部出现了兄弟阋墙，袁尚和袁谭自己打起来了，袁谭为了自保，不惜引狼入室，才为曹操提供了彻底平定河北的机会。而刘备死后，蜀汉依然能够稳住局面，就是因为当时诸葛亮在蜀汉的绝对核心地位比较稳定，曹魏和孙吴都无机可乘。
