话说楚衡救得林娘子脱险，心中打定主意要让许漛楷见血，遂对林娘子道：“嫂子，你且回房去收拾行装，打包银子细软。完事后门等我，前门有人看守。我们当下便要启程，悄悄离开。两个月后，方可派人回来料理家私。”
林娘子当即会意，颔首转身，径往后堂而去。
待其走远，楚衡方才抽出飞刀，欲待下手，转念忽想：“不行！此事甚为不妥。即便当下脱得身去，日后难免官司纠缠。自己固然可以一走了之，但林娘子却无万全之策。一旦公堂折辩，遮掩不过，招供出来，难保不落个从犯之罪，岂非好心却做了坏事？”
当下甚是纠结，不觉握紧拳头，指甲力透掌心，几乎刺出血来。难道这一次，又要眼睁睁放走恶人嚒？无奈良久，狠啐一口：“姑且让你多逍遥几日，待我杭州归来，再将总账好好算算！”
当此之时，院外传来一声异响。不暇细想，急忙吹灭灯火，潜身入夜。悄然径出堂外，便即看见有人自邻家越墙而来。于是凝神注视，觉是林沁表弟张义悛。
在此之前，城门将合之时。张义悛无意间瞥见许漛楷三人鬼鬼祟祟离城而去。当时不知是何缘故，竟就鬼使神差跟了上去。不觉行至林家村口，举头望见乡门，乃大惊。毋庸置疑，其三人欲往何处，一想便知。心下愤懑不已，脚底未敢再往前半步。徘徊许久，狠狠咬咬牙，方肯动身。来到林宅门口，果见有二人望风。当即双目冒火，心想：“好啊，原来传言都是真的！”
欲待上前将人揪住问话，但恐邻家听闻，有失体面。于是只能忍气吞声，借着隔壁院墙，悄然翻身进入林宅。及落地，但闻左右寂静，内外无声，中心忐忑，依稀可闻，不安甚矣！黑暗当中抬起脚，迈步挪近厅堂。忽闻背后扑通一声，随即晕厥过去。
本来对于收拾许漛楷一事，楚衡已然死心绝念，哪知张义悛竟也跟来。当即转忧为喜，暗自欢呼道：“替死鬼来啦！”
待其走近厅堂，旋即出手，将人打晕，并言道：“别怪我将你枉屈，若不是你甘受蛊惑，你表兄也不会死。为了给你表兄报仇，也为了帮你嫂子剪除后患，今且借汝下半辈子一用。”
说完，将张义悛抓至堂内柜子下方，在其头顶敲碎花瓶。之后取出布条将许漛楷口眼绑紧，扯下窗帘挡在自己身前。完事手起刀落，引刃见血，去其势焉。刀利且快，事毕，犹未见醒。
楚衡揩血收刀，起身将欲离开。忽一眼，瞥见墙上点绛枪，乃作寻思：“此物乃是林家世传至宝，寄托祖上荣光，正常离开怎会忘带？还好是看见了，须是一并带上，免招官捕置疑。”
当即将枪头取下，拿布裹好，藏入褡裢。完事赶至后门，早见林娘子在那等候。
林娘子还待出声询问，楚衡赶忙示意其噤声。随后二人悄然出村，行至红鬃马处。
楚衡拍了拍马背，示意马儿蹲下，并请林娘子上马。
红鬃马依言照做。林娘子近前，犹豫片刻，乃言道：“侬家不谙骑马，步行即可。”
楚衡会意，乃取长绫系于辔头，说道：“嫂子且上马，待我把你双手绑住，路上你可以抱紧马儿脖子，便就无惧跌落。事到如今，当务之急，是速速远离衢州，晚则恐有祸至。授手援溺，事急从权，嫂子请勿多虑。”
林娘子听罢，方肯上马。
楚衡随后递过去一把飞刀，说道：“路上若是遭遇歹人，我敌他不过，死啦。嫂子便可取刀杀敌，亦或自杀。”
林娘子惊道：“这一路能有这般凶险？”
楚衡道：“那倒也没有。凡事最怕万一，万一就万一了呢？正所谓，有备无患。你姑且拿着。”
林娘子乃伸手接过。楚衡固定好长绫，便对红鬃马说道：“小子，我与嫂子二人生死皆系于汝一马四蹄之下，望尔奋力前行，切莫懈怠。”
红鬃马转过头去，不予理会。楚衡跃马扬鞭，望北而去。一路驰骋奔飞，跃江通隘，有若六钧弦开，亦或星落九霄，但闻虎啸风吹去，不见草木斜折来。
不觉晓星东升，已近黎明时分。楚衡在马上远远望见一座城池，当即勒马，四下张望。察觉已是在桐庐县境内，一夜行经三四百里。不觉大吃一惊，实乃前所未见。
无暇感慨，乃下马来，并帮林娘子解开长绫，之后说道：“嫂子，咱到桐庐县了。你姑且到旁边庙宇之中略作歇息。自明日起，我们将换乘水路。待及天光，便就启程赶往渡口。”
林娘子奇道：“自衢州城到桐庐县，往常水路尚且还需二三日，何期竟能如此神速！”
楚衡笑道：“我这马儿确实有些神异，嫂子切莫向他人提起，否则后患无穷。”
林娘子不解，问以原由。
楚衡道：“当下，许家那浮浪恶贼在林宅里身负重伤，其命恐将不保，日后官府必然前来杭州聒噪。请务必让其相信，嫂子乃是日前遣散众仆当天离开的衢州，如此方能脱罪。”
林娘子想了想，道：“可是空口无凭，如何让他们相信呢？”
楚衡道：“一个晚上自衢州城赶到桐庐县，这本来就不可能做到。只要证明我们是今日到的桐庐县，自当无事。我明日会想办法让船家记住我们，以待日后官府询问。你只需牢记一点，你是两天前遣散众仆之后，在林镖头两位江湖朋友帮助之下来到桐庐。不巧，其中一位朋友突发恶疾，你我二人不得已，方才在桐庐换舟北上。”
林娘子道：“为何是两位江湖朋友？”
楚衡遂将编好的故事告知林娘子，随后说道：“官府若是详问衢州当天情况，你就拿你右手那事搪塞，说迷迷糊糊不甚记得。”
林娘子略一抬手，随即会意，当即不再多言，告辞而后往庙里歇息。
楚衡则去寻红鬃马，见其正在江边喝水，想来这一路确实卖力，便就过去安抚，并言道：“明日要改乘船去，你喝完自往杭州，我俩那边再会？”
红鬃马眨了眨眼，随后继续埋头吮舐河水。饮罢，起身跑去临近农家偷啃草料。食毕，方才朝着天边扬长北去。
阑珊夜色晓星沉，远地平天霞彩深。
村舍梦迷鸡唱早，客中闻吠断乡魂。
次日天光，楚衡与林娘子一同赶到渡口，访得一家愿意北上杭州的船只。当下问明价格，乃探手入怀，将欲付钱，忽想起：自己随身银两尽数丢在金氏夫妇山屋当中。此刻身无分文，无奈尬笑着，对船家道：“不好意思，在下钱袋先前遭贼所窃，请等我去问嫂子要去？”
那船家生性爽利，亦不多言，只是颔首以对。楚衡乃自去，须臾而归。付账毕，扬帆北上。
旭日东升，骄日当空，日昃将西。水边杨柳风声细，舟上竹竿日影斜。不觉已过正午，船上众人食歇饮毕，随后各自劳息。林娘子在舱内闲坐，楚衡则在船头留心日影，默默计较时间。船家不语，只是一味撑船。两位僮子听候左右，于遮荫处捧书研读。
楚衡眼见时机成熟，当即假意慌张，呼唤船家，要其掉头回桐庐。船家不解，问以何意。
见问，方才说道：“说来话长。在下与嫂子自衢州而来，本来顺路借乘朋友便船。其正打算北去运河，赶往长安。临近桐庐之时，忽然相中在下一块玉佩，并向我索要。我自是不肯轻易相与，乃思戏耍之。说要打赌，就赌其能否撑杆倒立。结果他真能做到！奈何落地时，不慎跌入江中，隔日便害了风寒。我俩不得已，只好换乘兄家贵船。由于事出突然，匆忙间也忘了给他玉佩，现下方才想起。要是不赶回去给他，只怕日后相见，又要怪我小气啊。”
船家道：“我还道什么事呢，真是大惊小怪。话说，什么叫撑杆倒立？”
楚衡道：“字面意思，撑起一根竹篙，之后在杆头倒立。”
船家笑道：“你这朋友是练杂技的？”
楚衡道：“他的确偏好奇技淫巧，师从天竺老仙，时常向我夸耀。不说闲话啦，快请掉头吧。”
船家道：“别着急呀，咱们都出来老半天啦。眼下就要天黑，急也不急这一会儿。咱们还是先谈谈钱的问题。先前那是桐庐到杭州的价儿，如今再要来回两趟，得加钱。”
楚衡望了望天，说道：“竟已离开如此之久？这样看来，却也不好再掉头回去，我们正着急赶去杭州呢。这可如何是好？”
船家道：“下次再给他不就行啦？多大点事？”
楚衡道：“那就太迟啦。要不这样？兄台，我且将此玉委托与你，劳你代为送达，可好？”
船家道：“行不得，要是弄丢了怎么办？”
楚衡道：“这玉并非啥稀罕之物，并不贵重，值不了几个钱，弄丢了照价赔偿即可。”
船家赶忙拒绝，表示负担不起。
楚衡道：“另有一两银子作为酬劳。我这玉佩也就值价一两，倘若兄台失手弄丢，便以报酬相赔，左右与你无害。”
船家至此方才动心，遂问舟船样式以及船主名姓。
楚衡早已编造妥当，随即告知，并将银两玉佩一并递上，之后慎重叮嘱道：“也不晓得我那朋友几时病愈，倘若不等兄台归去便已启程，那就麻烦啦。兄台回程途中，务必留意逆向船只，以防半途擦肩错过，那就太可惜了。”
船家听罢，随即便要将东西归还，并说道：“不成，这玉送不成。倘若真的错过船只，岂不罪过？你还是亲自交给他吧。”
楚衡道：“果真错过，责任也绝不在兄台，只怪其无缘。要是兄台依旧不放心，在下可以立下字据，白纸黑字写明：假如兄台未能遇见我那朋友，且在半年之后，无人过去索讨玉佩，那玉银皆归兄台所有，永不争执。如此，兄台可得宽心乎？在下只想兄台为我做个见证，免得日后那厮硬说我小气不给。”
船家稍作考虑，便道：“你且写来与我瞧瞧。江儿，请出笔墨。”
其一僮子闻声而动，取来笔墨纸砚。楚衡伸手接过，写下事情始末，注明日期并签字，完事将纸递与船家。船家看了几遍，见的确没啥问题，也就答应下来，并将玉佩银两收好。
不日抵达杭州，楚林二人在渡口下船，皆无心游览胜景，径至武林门外。避着人潮，楚衡喊住林娘子，说道：“嫂子且住，咱们就此别过，之后你自个儿进城吧。”
林娘子道：“兄长千里相送，琳娘尚未报答，何事匆忙便走？况且当下也将日暮，不如同我到姑妈家里，明日再作计较。”
楚衡道：“口开神气散，舌动是非生。在下怯生惧熟，不善言辞，还是算了吧。对啦，我们一路如何过来，应当如何向别人讲述，这些你还记得吧？事关重大，切不可忘。”
林娘子道：“记得。当日你与船家对话，我在舱内听得清楚，明白你的用意。”
楚衡道：“那就好。另外，此事无论最终牵扯到谁，你都不要心存恻隐，务必一口咬死咱们这一路的行程，其余一概不管。”
林娘子问：“会牵扯到谁？”
楚衡道：“当下不能跟你讲。你只须记得，即便后面得知那人是谁，也不要试图为其开脱。相信我，人术损德，天道不爽，莫要在意。”
林娘子道：“既然如此，侬家谨记便是。”
楚衡乃颔首，之后向其索还飞刀，同时取出点绛枪递与林娘子，说道：“这是林氏传家之宝，将其留在衢州，恐有盗跖之祸。当日匆忙，未及告知，擅自取来。今当别离，物归原主。”
林娘子呆呆望着枪头，久久不语，随后乃道：“十余年前，此物无端招致谣言，先夫举家搬至衢州，乃与侬家结缘。至于今日，因谣言之故，却是家破人亡。缘起缘灭，皆由谣言……”
言未已而泪先流。楚衡一时不知所措，踌躇难堪。
好在林娘子性格坚韧，当下强忍悲痛，擦拭泪干，说道：“先夫虽与我同为林氏，但他家北方林，我家南方林，往上十代都不是一家人。此其家族百年信物，而我已遭休弃，不该私自留下。更兼睹物思人，实难忍受。兄长有心，留待日后遇见先夫旁支宗亲，再将之物归原主。”
楚衡只能将枪头重新收好，拱手告别。林娘子拦住，要将银子相送。楚衡则认为林娘子而今寄人篱下，比自己更需银两维持，固辞不受，拂袖而别。林娘子也只好作罢，转身独自进城。
待其走远，楚衡却又折返回来，远远跟在后头，确保林娘子安全抵达其姑妈家中。之后迂道折行，路过衙门，瞅见一壮汉，奔上前去将人揪住，不由分说，挥拳就往其腹部招呼。
壮汉懵然吃了两拳，不明所以，却也顾不得许多，一挺腰身，甩开楚衡。之后撞将上去，试欲反打。楚衡手快，反手将其双臂抓住，举头便撞。壮汉吃痛，抬脚一膝就往楚衡腹部交代。
二人一来一去，当街扭打在一起，引来无数路人围观。衙门公人听闻外头人声聒噪，当即出门来看，不期如此情形！急忙招呼一群皂吏，手持棍棒上前将二人隔开，随后押解上堂问话。
当堂州丞问以二人姓名并事情缘由，那壮汉便告楚衡无缘无故将其殴打。
楚衡冷笑道：“无缘无故？我恨不能寝汝皮食汝肉，以解我心头之恨。”
州丞道：“楚某，汝因何事打人？”
楚衡道：“州尹容禀，这厮乃是小民杀父仇人。数年来，小民踏破神州，终于在此遇见。圣人云：杀父之仇，不共戴天，遇诸市朝，不反兵而斗。小民街上看他一眼，便要与之决一生死。不期惊动官府……”
转身对着壮汉，狠狠道：“且让你多活几时，事后定叫你血溅街头！”
堂吏道：“放肆！你怎么可以在邴州丞面前，公然声称要人见血呢？”
州丞摆手制止，随后说道：“本府谅你身负血海深仇，姑且饶你。你既说令尊为其所害，且将证据呈上，本府为汝申理昭雪。”
楚衡道：“没有证据。虽然当下他改了名又换了姓，然而其这副面容，即便化成灰我都认得。”
壮汉道：“你放屁！你他妈谁啊？我根本就不认识你！州丞在上，小民一家世居杭州，以种田为生。不曾与人口角，更遑论杀父大仇。请州丞明察。”
州丞道：“天下相肖者大有人在……等等……楚某，令尊何时罹难？”
楚衡道：“乃是在下十三岁那年。”
州丞笑道：“你仔细瞧瞧，其当下与你年纪相仿。当年你十三岁，想必他也十来岁，当初他便如此老成？况且，至今过去十几二十年，其竟完全不见衰老？”
楚衡果去端详壮汉。看罢，摇头丧气道：“果真如此。”
州丞道：“你也别灰心。——王某，令尊而今安在？”
壮汉此刻面如死灰，显然内心已经猜到，多半是父亲早年所为。时下见州丞询问，不好回答也不好不答。进退失据，支支吾吾，不知作何言语。
州丞道：“令尊既然做了错事，就要付出必要代价。况且逃亡多年，其内心未必好受。如今苦主寻到，便叫其前来公堂对簿又有何妨？切不可包庇啊。”
壮汉支支吾吾，许久方道：“父为子隐，子为父隐。父债子偿，报仇就朝我来吧。”
州丞道：“如今案件未明，你偿个毛线。左右可有知王某之家在何处者？速速前去唤来王翁。”
堂下捕快当中有知情者，领命将去，却听壮汉止道：“且慢，家父病在垂危，不便过来。我领诸位前去便是。”
州丞道：“既然如此，也罢。楚某，除了相貌，还有啥确切实证？且在公堂说明了再去。”
楚衡答以其脚踝有七颗怪痔。
州丞道：“好，张云赵风，汝二人率众前去，与楚某一起辨认明白。倘若果真如此，便即安排人手看住王家，待其病愈，再复升堂。”
张赵二人领命，带着楚衡和壮汉，北出武林门。
