当用户访问一个网站时，客户端直接从源站点获取数据，当服务器访问量大时会影响访问速度，影响用户体验，且无法保证客户端与源站点间的距离足够短，适合传输数据。CDN（内容分发网络），解决的正是如何将数据快速可靠地从源站点传递到客户端。通过数据分发，用户可以从一个距离较近的服务器获取数据，而不是源站点，从大达实现快速访问，减少源站点负载均衡的压力。
用户第一次访问网站后，网站的一些静态资源如图片等会被下载到本地，作为缓存，当用户第二次访问该网站的时候，浏览器就会从缓存中加载资源，不用向服务器请求资源，从而提高了网站的访问速度。若使用了CDN缓存，当浏览器本地缓存的资源过期后，浏览器不是直接向源站点请求资源，而是向CDN边缘请求资源。若CDN中的缓存过期，那就由CDN边缘节点向源站点发出回源请求来获取最新资源。
CDN节点缓存机制在不同服务商中是不同的，但一般都遵循HTTP协议，通过http响应头中的Cache-Control:max-age的字段来设置CDN节点文件缓存时间。当客户端向CDN节点请求数据时，CDN会判断缓存数据是否过期，若没有过期，则直接将缓存数据返回给客户端，否则就向源站点发出请求，从源站点拉取最新数据，更新本地缓存，并将最新数据返回给客户端。CDN服务商一般会提供基于文件后缀、目录多个维度来指定CDN缓存时间，为用户提供更精细化的缓存管理。CDN缓存时间会对“回源率”产生直接的影响，若CDN缓存时间短，则数据经常失效，导致频繁回源，增加了源站的负载，同时也增大了访问延时；若缓存时间长，数据更新时间慢，因此需要针对不同的业务需求来选择特定的数据缓存管理。
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