用三个词概括范蠡：治国良臣、兵家奇才、华商鼻祖。这三个词，便是范蠡的一生。
范蠡聪敏睿智，文韬武略，无所不精。范蠡一开始不是很得越王的信任，所以越王在为奴入吴之时，从文种与范蠡中，必须带一人走。范蠡明白越王对自己有戒心，于是说：“兵甲之事，种不如蠡；镇抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”他主动提出随越王入吴，打消了越王的戒备。与越王为奴的三年，范蠡得到了越王充分信任，所以反国后，范蠡有了充分发挥自己治国治军才华的政治舞台。他得到重用后，提出了十年生聚，十年教训的二十年大战略，颁布鼓励生育、减免税负的法令，韬光养晦，壮大国力。反国后越王屡次向范蠡提出攻打吴国，但都被范蠡驳回。因范蠡觉得时机并未成熟，盲目攻吴只会引火烧身。之后范蠡看准时机，当吴王携带精兵赴黄池之盟时，发兵攻吴，最终灭吴称霸，使越王勾践成为春秋时期最后一位霸主。
范蠡不仅善于治国，他也用兵如神。公元前496年吴王阖闾听闻越王允常去世，趁越国未安定时出兵攻越，范蠡使死士挑战，列三行，至吴陈，呼而自刭，血腥恐怖的气氛打乱了吴国阵脚，使其心生恐惧，吴师遂败于槜李。仅仅凭槜李之战就断定范蠡用兵如神吗？不是的。之所以说范蠡用兵如神是因为他兴一国，灭一国，创造了以弱胜强的辉煌战例。
成就霸业后，范蠡官至上将军，爵至上大夫，却来去从容，看得清，分得明毅然辞官，并留书信给文种说：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”他的为人处世，一切以黄老思想为根基，与张良完全相同。因为范蠡了解勾践，对其中的关系了然于心，所以功成名就之后便立即隐退，不然只能得一个“敌国破、谋臣亡”的下场。于是范蠡辞官而去，浮海出齐，变称名，自谓鸱夷子皮，这名字看似粗俗，其实不然，鸱夷子皮原指古代牛皮做的酒器，伸缩自如，即酒囊皮子，却蕴含能屈能伸，包罗万象、吞吐天地之意 。范蠡的境界达到了“空”和“忘我”，挥洒自如，姓名更是如此，从这一点可以看出其胸襟之开阔与他的超凡脱俗。还有一层意思，
《索隐》曰：“范蠡自谓也，盖以吴王杀子胥而盛以鸱夷，今蠡自以有罪，故为号也。”
范蠡隐退后在海边耕作，吃苦耐劳，努力生产，父子合力治理产业。住了不久，积累财产达几十万。齐人听说他贤能，让他做国相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也，久受尊命，不祥。”乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。於是自谓陶硃公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公。所以，范蠡又被称为“华商鼻祖”。
范蠡的一生充满了传奇色彩，可以说不枉此生了！
