汉哀帝刘欣在位六年病逝，不爱女色爱男士，“断袖之癖”名留历史，没有子嗣。汉哀帝去世后王政君夺得玉玺，又把侄子王莽从封地召回京师，把兵权交给他，王莽三岁时就丧父，不久哥哥离世，他不仅从小勤奋好学，而且对亲人尽孝重义，衣不解带地照顾病重的伯父王凤，王凤临死前嘱咐王政君照顾好他。不仅如此，他也得到朝廷众多大臣的赞誉，他为人处事谦虚谨慎，生活俭朴，他还把自己的车马衣裘送于宾客与需要的人，广结天下能人贤士，他的名声越来越大，甚至超过他的叔伯，多的时候追随者高达50万人。王莽隐忍了几十年，直到他篡位，大家才看清楚他的真面目。为了更好的掌握权力，姑侄二人立年仅九岁的刘衎为皇帝，是为汉平帝，他们开始铲除与他们为敌的汉哀帝的母舅势力，逼迫他们自杀，也借口赵飞燕谋害汉成帝的皇子，逼迫其自尽，就这样傅、丁、赵三家的外戚势力被一一铲除。王莽扫除外部威胁之后，开始对付会威胁他地位的亲叔叔王立，当时王政君大权在握，她身边信赖的人除了王莽还有她的亲弟弟王立，王政君最后不得不把王立赶出长安，让他回到偏远的封地去而王莽扫除自己的障碍后，被封为“安汉公”，还把自己的女儿嫁给了年仅十三岁的汉平帝，并被册立为皇后，他成了国丈之后也消弱了王政君的权力。平帝刘衎在位五年就死了，死因不详。此时汉宣帝还有五个曾孙健在的，可是他们的年龄都偏大，为了能够再一次更好的控制住皇帝，王莽从他的玄孙中挑选了只有两岁的刘婴为帝，又利用各种传言，让王政君让步，允许王莽摄政，于是王莽又当上了“摄政帝”。王莽的野心被刘家宗室的人看出来了，于是爆发了一场场战争来讨伐王莽，有些声势浩大，王莽惶恐不安，甚至抱着皇帝刘婴在庙里祷告，最终战乱还是被王莽平定了，他抓紧了篡位的步伐，还制造了许多王莽代汉顺应天意的“符命”，让即位这件事合理又合法。之后又逼迫王政君交出玉玺，八十岁的王政君只能无奈献出。初始元年（8）十一月，王莽称帝，国号为“新”，废刘婴为安定公，西汉灭亡。