元始三年（3年），王莽为防备皇帝任用外戚，严禁汉平帝刘衎外戚卫氏入京，然而其子王宇却并不认同王莽的做法，不仅暗中与卫氏来往，甚至在与老师吴章和大舅哥吕宽商议后，决定以神鬼之说劝说王莽，让吕宽趁夜到王莽府前洒狗血，结果事情败露，不仅王宇、吕宽、吴章被杀，更是先后牵连达数百人，这便是“吕宽案”，亦称“狗血门事件”。
由于汉哀帝年间的遭遇，王莽严禁汉平帝外戚卫氏入京
元寿二年（前1年）六月，汉哀帝刘欣驾崩，因其死后无子，大司马王莽拥立年仅九岁的中山王刘衎为帝，是为汉平帝。然而，刘衎于同年九月即位后，哪怕年幼的皇帝思念母亲，王莽始终严禁汉平帝的母亲卫氏及外戚入京，而王莽之所以如此做，无疑源于数年前的悲惨遭遇。
绥和二年（前7年），汉成帝刘骜驾崩，定陶王刘康之子太子刘欣继承皇位，是为汉哀帝。当时，刘欣的祖母傅昭仪不仅早年便曾替儿子争夺储君之位，如今孙子继承了皇位，她更是积极争夺尊号，然而却遭到大司马王莽等人的反对，导致双方矛盾极深。
然而， 随着汉哀帝皇位稳固，她通过太皇太后下诏王政君下诏，尊父亲定陶王刘康为恭皇，随后汉哀帝生母丁姬被尊为恭皇后，傅昭仪亦被尊为恭皇太后，王莽则因为得罪了傅太后，被迫辞去大司马之位，隐居不出。此后，随着傅氏、丁氏外戚受到重用，包括王莽在内的王氏外戚受到严重压制。下野期间，为求自保的王莽甚至不得不逼犯错的儿子自尽。
正因如此，在汉平帝刘衎即位之后，王莽便始终不许刘衎的母亲卫姬及其族人入京，并于元始三年（3年）上书太皇太后，“前哀帝立，背恩义，自贵外家丁、傅，挠乱国家，几危社稷。今帝以幼年复奉大宗，为成帝后，宜明一统之义，以戒前事，为后代法。”
太皇太后王政君自然知道王莽的意思，因此同意了王莽的请求，于是王莽便下令严禁汉平帝生母卫姬及其家族成员进入京师。而为了安抚卫氏，王莽对卫氏大加赏赐，不仅册封卫姬为中山孝王后，而且将她的两个弟弟卫宝和卫玄为关内侯，并将汉平帝的三个妹妹也给予了赏赐，然而就是不许他们进入京城。
正所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，有了汉哀帝时期的悲惨遭遇，王莽对其他外戚不得不小心提防。然而，王莽虽然是这么想的，但有一个人却对此极为反对，而这个人不是别人，正是王莽的嫡长子王宇。
王宇积极帮助卫氏入京，多次试探失败后吕宽想出馊主意
王莽的嫡长子王宇，对于父亲严禁皇帝与卫氏族人来往之事很不认同，在他看来，如今皇帝年幼倒还好说，可等到皇帝未来年长掌握了实权，一旦再想起今天的事，到时候倒霉的不还是王家？“莽长子宇非莽隔绝卫氏，恐久后受祸”。可是，王宇也知道劝不动王莽，因此只好私底下与卫氏来往，希望能够缓和两家的关系。
王宇知道父亲痛恨丁氏、傅氏外戚，因此“即私与卫宝通书，教卫后上书谢恩，因陈丁、傅旧恶，冀得至京师。莽白太皇太后，诏有司褒赏中山孝王后，益汤沐邑七千户。”建议卫姬上书告发丁氏、傅氏的罪行，以此来讨好王莽。于是，卫姬便按照建议上书，陈述了丁氏、傅氏旧日犯下的罪行，王莽对此自然是很高兴，并很快借此上书太皇太后王政君，对丁氏、傅氏予以了惩戒，然而事后却仅仅是给卫姬“益汤沐邑七千户”作为封邑，并加赐黄金一百斤，却丝毫不提入京之事。
眼见“卫后日夜啼泣，思见帝面，而但益户邑。”王宇便又出主意，让卫姬直接上书，不提入京之事，只说前往京师探望一番，结果王莽仍是不同意。
两次行动皆遭遇失败后，王宇也没了办法，于是便找到了自己老师吴章和妻子的兄长吕宽商议。当时，王莽为了争权夺利，曾多次借助祥瑞说事，吴章便认为王莽乃是相信神鬼之说的，于是他便想了个馊主意，表示可以弄点异兆啥的，吓唬吓唬王莽，然后自己再借此出面劝说王莽。
于是，王莽便让吕宽准备一些狗血，趁着夜深人静的时候，偷偷将狗血洒在王莽的府邸门口。如此一来，这异兆便有了，到时候再让吴章借此上书，以“有悖人伦，天降灾异”之类的言论，劝说王莽同意卫氏入京。“宇复教令上书求至京师，莽不听。宇与师吴章及妇兄吕宽议其故，章以为莽不可谏而好鬼神，可为变怪以惊惧之，章因推类说令归政卫氏。”
这个计划看上去似乎没有什么问题，如果王莽真的信神鬼之说，说不定真的能够成功。然而，谁知道就当吕宽半夜带着狗血跑去施行的时候，却不小心被人给发现了，“宇即使宽夜持血洒莽第门，吏发觉之。”吕宽只得慌忙逃跑。
王莽不仅逼死了儿子，更是借此大肆打击朝中反对者
吕宽虽然没有被抓住，但王莽不久便派人查清了真相，得知真相的王莽这个气啊，他怎么也没有想到，自己的儿子竟然帮着外人来对付自己，而令他恼怒的是，朝中竟然还有人敢公然违抗自己。
王莽一怒之下，便命人将亲生儿子王宇逮捕入狱，不久便用毒酒将其赐死；而王宇的夫人吕焉虽然有孕在身，但同样没能逃过此劫，王莽命人将其投入监狱，待其生下孩子之后再将其处死；吕宽虽然逃走了，但不久后便被抓获，随后被杀并灭三族；而作为始作俑者的吴章，更是被腰斩、分尸。
此后，王莽更是以此事为由大搞株连，大肆清除朝中的反对者。其中，卫氏家族首当其冲，王莽下令将卫氏家族全部屠杀，就连已经嫁给新任中山王刘成都的卫宝之女，也被废掉了王后的封号，流放到了合浦，只有中山王太后卫姬得以幸免。“莽执宇送狱，饮药死。宇妻焉怀子，系狱，须产子已，杀之。甄邯等白太后，下诏曰：‘公居周公之位，辅成王之主，而行管、蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之！’莽尽灭卫氏支属，唯卫后在。”
其次是吴章的门人弟子，吴章作为当世名儒，由于其门下弟子众多，王莽下令严禁其嫡子入仕做官，以至于很多人为了谋求出身，不得不改换门庭投入他人门下，只有大司徒掾云敞自行上书弹劾，承认自己是吴章的弟子，为吴章收敛尸首下葬。“吴章要斩，磔尸东市门。初，章为当世名儒，教授尤盛，弟子千余人。莽以为恶人党，皆当禁锢不得仕宦，门人尽更名他师。平陵云敞时为大司徒掾，自劾吴章弟子，收抱章尸归，棺敛葬之，京师称焉。”
最后是朝中的反对派，其中即包括何武、鲍宣、王商儿子乐昌侯王安，辛庆忌三个儿子护羌校尉通、函谷都尉遵、水衡都尉茂，南郡太守辛伯等，还包括敬武长公主和梁王刘立等宗室，甚至连王莽的叔叔红阳侯王立和堂兄弟平阿侯王仁等出身王氏宗族的反对派，前后有一百多人全部被迫自尽。“莽于是因吕宽之狱，遂穷治党与，连引素所恶者悉诛之。元帝女弟敬武长公主素附丁、傅，及莽专政，复非议莽；红阳侯王立，莽之尊属；平阿侯王仁，素刚直；莽皆以太皇太后诏，遣使者迫守，令自杀。莽白太后，主暴病薨；太后欲临其丧，莽固争而止。甄丰遣使者乘传案治卫氏党与，郡国豪杰及汉忠直臣不附莽者，皆诬以罪法而杀之。何武、鲍宣及王商子乐昌侯安，辛庆忌三子护羌校尉通、函谷都尉遵、水衡都尉茂，南郡太守辛伯等皆坐死。凡死者数百人，海内震焉。北海逄萌谓友人曰：‘三纲绝矣，不去，祸将及人！’即解冠挂东都城门，归，将家属浮海，客于辽东。”
此案先后被牵连者达数百人，一时间朝野上下人心惶惶，王莽为了消除负面影响，便授意同党上书，称王莽此举是“大义灭亲、奉公忘私”的壮举，甚至将此案写成赞颂的文章分发各地，让官吏百姓都能背诵这些文章，然后登记入官府档案，把这些文章当作《孝经》一样来教导世人。
此事件虽然导致王莽的嫡长子身死，但王莽却也利用此事大肆打击了朝中的政敌，使得其进一步握紧了朝中大权，为其日后篡汉建新打下了基础。
